Uitspraak
mrs. J.W. de Groot,
V.M. Erpers Roijaardsen
M.M.A. Steinebach, kantoorhoudende te Amsterdam,
mrs. A.W.P. Marsman,
M.C.G. Massart,
W.P.J. van Keulenen
E.S. Koopman, kantoorhoudende te Amsterdam,
1.De zaak in het kort
joint venturetussen Seven en HY in de Nederlandse houdstervennootschap Emberock, die indirect, via de Engelse vennootschap OzGen een 50 % belang houdt in de Australische energieonderneming Genuity. Tussen Seven en HY bestaat een geschil over de vraag of en op welke wijze de in de aandeelhoudersovereenkomst op het niveau van OzGen overeengekomen zeggenschapsrechten dienen te worden geëffectueerd, in het bijzonder het (doen) opnemen van goedkeuringsrechten voor OzGen in de statuten van Genuity. Seven verwijt Emberock en HY dat zij weigeren gebruik te maken van bestaande zeggenschapsrechten om deze
governance-afspraken te implementeren, terwijl het bestuur van Genuity, bij het ontbreken van overeenstemming tussen HY en Seven, ingrijpende besluiten neemt zonder voorafgaande aandeelhoudersgoedkeuring.
governanceonttrekken. Door een patstelling tussen de
joint venture-partners binnen Emberock wordt nu geen invulling gegeven aan de overeengekomen goedkeuringsrechten op het niveau van OzGen en Genuity. Dit levert gegronde redenen op om te twijfelen aan een juist beleid en een juiste gang van zaken van Emberock. De Ondernemingskamer gelast daarom een onderzoek en treft onmiddellijke voorzieningen.
2.Het verloop van het geding
3.Feiten
Group Entity" means any member of the Group (including the Company and any Project Entity which is a Wholly Owned Subsidiary of the Company);
Project Entity" means an Entity wholly or partly owned (directly or indirectly) by the Company and established in connection with the acquisition, development, ownership or operation of a Project;
OzGen en Genuity Group Governance’, waarin hij, samengevat, schreef dat EAH in weerwil van de bepalingen in artikel 4.2.2 en artikel 10.1 van de aandeelhoudersovereenkomst geen bestuurder en
shareholder representativebij OzGen heeft benoemd, waardoor OzGen niet in staat is te handelen als aandeelhouder van Genuity. [bestuurder van Genuity 1] schreef:
Going forward, the Genuity directors do not intend to seek shareholder approval before exercising the powers conferred on them by the constitutions of each company in the Genuity group. The directors consider they are duty bound to discharge their statutory and common law duties, including to act in the best interests of the Genuity group, noting that the powers are not, and cannot be limited by any contractual arrangements between[EAH, OK]
, USDL and OzGen.
and USDL prior notice of any proposals considered to have a material impact upon the financial affairs of the Genuity group. If[EAH]
has no directors at the relevant time, notice will be given to the ultimate shareholders of[EAH]
. Further, the Genuity directors will endeavour to promptly respond to any reasonable requests from those stakeholders for further detail about those proposals. The Genuity directors wish to make it clear that the discharge of their duties as directors of the Genuity group is paramount and the exercise of their powers cannot be deferred to any competing interests of the shareholders. Furthermore, critical decisions that need to be made for the benefit of the Genuity group and its business cannot be delayed or compromised by the inability of the shareholders to act due to the composition of its boards or shareholder deadlocks.”
businessplanvan Genuity voor 2025. Samengevat stelde Seven zich in deze correspondentie op het standpunt dat het bestuur van Genuity voorafgaande goedkeuring nodig had voor het nemen van ingrijpende materiële besluiten, en stelde Genuity zich op het standpunt dat Genuity niet gehouden was om voorafgaande goedkeuring van OzGen voor het
businessplan2025 te verkrijgen, omdat Genuity geen partij is bij de aandeelhoudersovereenkomst op het niveau van OzGen en OzGen als gevolg van de patstelling tussen de vertegenwoordigers van Seven en HY ook niet in staat was om aandeelhoudersgoedkeuring te geven. Genuity drong erop aan dat Seven en HY de bestaande patstelling zouden oplossen, zodat OzGen alsnog goedkeuring zou kunnen geven voor de voorgenomen besluiten. De bestuurders van Genuity stelden zich op het standpunt dat zij bij gebreke daarvan uit hoofde van de op hen rustende zorgplicht gehouden waren om Genuity te besturen en besluiten te nemen.
businessplanvan Genuity voor 2025 zagen op twee - op dat moment - voorgenomen besluiten, te weten:
enterprise agreement(hierna: de
enterprise agreement), een collectieve arbeidsovereenkomst naar Australisch recht tussen een werkgever en (een groep) werknemers die specifieke arbeidsvoorwaarden regelt, en
businessplanbenadrukt
,met name voor de verkrijging van de benodigde herfinanciering. Genuity drong aan op het bereiken van overeenstemming tussen de aandeelhouders over de strategie met betrekking tot de herfinanciering, zodat zij adviseurs kon gaan instrueren om dit traject te begeleiden, en sprak haar zorgen uit over het tijdig afronden van het herfinancieringstraject bij verdere vertraging.
: “(…) there is a fundamental difference in risk appetite between the shareholders and (…) the shareholders do not agree on key issues which will be difficult to overcome.”En verder dat:
“(…) the differences between 7E [7GI] and HY seemingly cannot be overcome, and (…) it is not possible to satisfy both shareholders. (…) the shareholders may wish to discuss amongst themselves regarding which of them can take the Genuity business forward, or if they should sell Genuity to someone else”.
enterprise agreementgesloten, zonder voorafgaande goedkeuring van aandeelhouder OzGen.
reserved matterszoals opgenomen in de aandeelhoudersovereenkomst op het niveau van OzGen worden geïncorporeerd in de statuten van Genuity en dat Genuity partij wordt bij deze aandeelhoudersovereenkomst. [I] schreef:
1. In accordance with the above and acting in the Group's best interest, we demand that OUK immediately take all necessary action to prevent further Prohibited Steps, including procuring that OUK, as Genuity’s 100% shareholder, pass a resolution directing Genuity:
to refrain from acting on any Reserved Matters without obtaining the prior approvals required under the SHA; and
to accede to the SHA and amend its constitutional documents so that they directly incorporate the Reserved Matters (as defined in the SHA).
Below are the steps necessary to remedy OUK’s breaches of the SHA, which Gamma now requests that you as directors of the parent companies of OUK promptly take:
“We remain of the view that continued cooperation and constructive dialogue offer the most effective path forward, and we are ready to engage in good faith to resolve the governance issues at hand.”Tegelijkertijd wordt door HY gewezen op het belang van spoedige goedkeuring van het
businessplan2025:
“We believe that approving the business plan and initiating Millmerran refinancing as soon as possible is in the best interests of OUK and its shareholders”.
governance-probleem en dat zo dit er al zou zijn dit op het niveau van OzGen en Genuity dient te worden opgelost. HY heeft daarbij betoogd dat de door Seven voorgestelde wijzigingen in de
governanceonaanvaardbaar zijn, omdat deze verder gaan dan hetgeen is vastgelegd in de Emberock SHA en de statuten van Emberock en deze wijzigingen ontoelaatbaar zijn naar Nederlands recht.
reserved mattersin de aandeelhoudersovereenkomst op het niveau van OzGen en de hierover inmiddels aanhangig gemaakte enquêteprocedure.
businessplanvoor 2026 gedeeld met OzGen en haar indirecte aandeelhouders. Hier volgt uit dat het herfinancieringsproces in het tweede kwartaal van 2026 zal worden afgerond.
businessplan2026.
4.De gronden van de beslissing
governanceniet wordt gerespecteerd. In weerwil van de gemaakte afspraken in de aandeelhoudersovereenkomst is in de statuten van Genuity niet vastgelegd dat het bestuur van Genuity voor het nemen van bepaalde besluiten de voorafgaande goedkeuring van haar aandeelhouders nodig heeft. Ondanks herhaalde verzoeken van Seven weigert HY om er aan mee te werken dat het bestuur van Emberock de nodige stappen zet om op het niveau van OzGen af te dwingen dat de aandeelhoudersovereenkomst wordt nageleefd. Als gevolg daarvan kan Emberock geen gebruik maken van de aan haar op het niveau van Genuity toekomende zeggenschapsrechten. Seven wijst er in dit kader op dat het bestuur van Genuity heeft aangekondigd geen toestemming te zullen vragen voor het nemen van besluiten met aanzienlijke juridische en financiële consequenties. Omdat in strijd met de aandeelhoudersovereenkomst in de statuten van Genuity niet is vastgelegd dat het bestuur van Genuity voor deze besluiten de voorafgaande goedkeuring van haar aandeelhouders nodig heeft, heeft Emberock geen zeggenschap over belangrijke besluitvorming bij Genuity, waarin zij middellijk 50% van de aandelen houdt. Dit is volgens Seven in strijd met het belang van Emberock als houdstervennootschap en de met haar verbonden onderneming.
governancebinnen de groep te herstellen, maar een strategie die gericht is op het verstevigen van de positie van Seven door het creëren van een feitelijk vetorecht in de aandeelhoudersvergadering van OzGen en daarmee een blokkerende stem in de besluitvorming binnen Genuity. Dit rechtvaardigt geen ingrijpen door de Ondernemingskamer, aldus steeds HY.
governancebinnen de groep. Dat betreft zowel de wenselijkheid van de implementatie van de in de aandeelhoudersovereenkomst op het niveau van OzGen overeengekomen goedkeuringsrechten, als de besluitvorming over het
businessplanen de herfinanciering van Genuity. Deze tegenstellingen leiden tot een patstelling binnen de organen van Emberock, waarin besluitvorming slechts mogelijk is met instemming van beide aandeelhouders. Hierdoor is zowel op aandeelhouders- als op bestuursniveau een situatie ontstaan waarbij geen besluitvorming meer plaatsvindt. Dit belemmert dat op dit moment de belangen van Emberock en haar onderneming daadwerkelijk worden behartigd door middel van de uitoefening van de aan Emberock middellijk, via OzGen, toekomende zeggenschap over de besluitvorming bij Genuity.
governanceprobleem voor het eerst aan de orde stelde (zie 3.13). Het onderzoek zal zich richten op hetgeen hiervoor onder 4.5-4.7 is overwogen en de vraag waarom door het bestuur van Emberock geen gebruik is gemaakt van de rechten die voortvloeien uit de aandeelhoudersovereenkomst op het niveau van OzGen.