Uitspraak
RECHTBANK AMSTERDAM
Bestuursrecht
zaaknummer: AMS 20/5367
uitspraak van de meervoudige kamer van 3 februari 2022 in de zaak tussen
Stichting Flora & Faunabescherming, te Weesp, eiseres
(gemachtigden: [gemachtigden eiseres] ),
en
het dagelijks bestuur van het Waterschap Amstel, Gooi en Vecht, verweerder
(gemachtigde: mr. M. van Aken),
Als derde-partij heeft aan het geding deelgenomen: de commanditaire vennootschap GEM Bloemendalerpolder C.V., vergunninghouder
(gemachtigde: mr. J.C. Ellerman).
Partijen worden hierna aangeduid als de Stichting, het Waterschap en GEM.
Procesverloop
Op 27 februari 2020 heeft het Waterschap aan GEM een watervergunning verleend voor het dempen van delen van watergangen in de [polder 1] en de [polder 2] , ten noorden van Weesp. De Stichting heeft hiertegen bezwaar gemaakt. Tijdens de bezwaarfase heeft de Stichting om een voorlopige voorziening verzocht. De voorzieningenrechter heeft bij uitspraak van 16 juni 2020 dit verzoek afgewezen.
Met het besluit van 1 oktober 2020 (het bestreden besluit I) heeft het Waterschap het bezwaar van de Stichting ongegrond verklaard.
De Stichting heeft daartegen beroep ingesteld. Het Waterschap heeft een verweerschrift ingediend.
Het onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 26 mei 2021. De Stichting heeft zich laten vertegenwoordigen door haar gemachtigden. Het Waterschap heeft zich laten vertegenwoordigen door zijn gemachtigde, vergezeld door [naam 1] . GEM heeft zich laten vertegenwoordigen door haar gemachtigde, vergezeld door [naam 2] en
[naam 3] .
Met de tussenuitspraak van 5 juli 2021 (de tussenuitspraak) heeft de rechtbank het Waterschap in de gelegenheid gesteld om binnen zes weken na verzending van de tussenuitspraak, met inachtneming van wat in de tussenuitspraak is overwogen, het geconstateerde gebrek te herstellen.
Het Waterschap heeft op 13 augustus 2021 een nieuwe beslissing op bezwaar genomen (het bestreden besluit II) met daarbij een gewijzigde watervergunning.
De Stichting heeft hierop schriftelijke zienswijzen van 13 en 14 september 2021 ingediend. GEM heeft op 15 september 2021 een schriftelijke zienswijze ingediend. De Stichting heeft op 11 november 2021 nog een zienswijze ingediend.
De rechtbank heeft partijen met brieven van 12 november 2021 geïnformeerd dat zij een nadere zitting nodig vindt.
De Stichting heeft hierna op 21 en 26 november 2021 schriftelijke zienswijzen ingediend.
Het Waterschap heeft op 30 november 2021 nog pleitnotities ingediend.
De Stichting heeft op 30 november 2021 en 2 december 2021 schriftelijke zienswijzen ingediend.
Het tweede onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 7 december 2021. De Stichting heeft zich laten vertegenwoordigen door haar gemachtigden. Het Waterschap heeft zich laten vertegenwoordigen door zijn gemachtigde, vergezeld door G. ter Heerdt, ecoloog, en K. Hees, vergunningverlener. GEM heeft zich laten vertegenwoordigen door haar gemachtigde, vergezeld door [naam 2] en [naam 4] .
Overwegingen
1. De rechtbank handhaaft wat zij in de tussenuitspraak van 5 juli 2021 heeft overwogen. Kort gezegd overwoog de rechtbank in die uitspraak dat in de watervergunning onvoldoende is gewaarborgd dat de met de beleidsregels Keur AVG 2019 (beleidsregels) strijdige situatie tijdelijk is en dat een eindsituatie wordt bereikt die bij weging van alle in aanmerking komende belangen aanvaardbaar is.
2. Het Waterschap heeft in het bestreden besluit II het bestreden besluit I ingetrokken. De Stichting heeft in de bezwaarfase niet gevraagd om een proceskostenveroordeling en heeft geen belang meer bij een inhoudelijke beoordeling van het beroep tegen het bestreden besluit I. Dat beroep is daarom niet-ontvankelijk. Het beroep richt zich op grond van artikel 6:19, eerste lid, van de Algemene wet bestuursrecht (Awb) van rechtswege tegen het bestreden besluit II.
3. Het Waterschap heeft in het bestreden besluit II de verleende watervergunning gewijzigd en een aantal voorschriften toegevoegd. In de gewijzigde watervergunning staat dat tijdelijk vergunning wordt verleend voor doodlopende watergangen en dat deze watergangen uiterlijk op 1 juli 2023 aan beide zijden open moeten zijn. Aan dit voorschrift kan worden voldaan door de watergangen te verbinden met nog aan te leggen bermsloten. Dit geldt ook voor de tijdelijke duikers. Deze moeten ook uiterlijk op 1 juli 2023 volledig uit het oppervlaktewater worden verwijderd volgens de gewijzigde watervergunning. De beoogde eindsituatie is geduid in een aan de gewijzigde watervergunning toegevoegde waterstructuurkaart. Een nadere motivering wordt gegeven onder 4.2.1. van de gewijzigde vergunning.
Het oordeel van de rechtbank
4. De rechtbank overweegt het volgende. In artikel 2.1, eerste lid aanhef en onder b, van de Waterwet, is bepaald dat de toepassing van de wet is gericht op bescherming en verbetering van de chemische en ecologische kwaliteit van watersystemen. Een vergunning wordt geweigerd, voor zover verlening daarvan niet verenigbaar is met deze doelstellingen. Dat staat in artikel 6.21 van de Waterwet.
5. Het Waterschap heeft in het Definitief Programma van Eisen Blauw [polder 1] (PvE), de eerste watervergunning, het bestreden besluit I, het bestreden besluit II met de gewijzigde watervergunning en de toelichting van zijn ecoloog op de nadere zitting, zijn inzichten gedeeld over de chemische en ecologische kwaliteit van het water en waarom deze wordt gewaarborgd.
6. De rechtbank oordeelt dat dit ook in het bestreden besluit II onvoldoende is onderzocht en onderbouwd en dat wederom geen kenbare belangenafweging is gemaakt voor de aanvaardbaarheid van de tijdelijke strijd met de beleidsregels. [1] Wel heeft het Waterschap nu een einddatum verbonden aan de vergunde tijdelijke situatie, maar het heeft verder niet onderzocht wat de gevolgen van de tijdelijke situatie zijn voor de chemische en ecologische kwaliteit van het water. De Stichting heeft betoogd dat, ook al is de situatie tijdelijk, de gevolgen daarvan blijvend kunnen zijn.
7. Het Waterschap heeft niet kunnen wijzen op enig onderzoek naar de chemische en ecologische gevolgen van de vergunde activiteiten. In de tussenuitspraak van deze rechtbank heeft het Waterschap geen aanleiding gezien een dergelijk onderzoek alsnog uit te voeren. Wel heeft de ecoloog van het Waterschap op de zitting gezegd dat voor vergunningverlening het functioneren van het systeem, in dit geval een veensysteem, en de algemene ecologische effecten zijn beoordeeld. De invloed van de voorgenomen activiteiten is geordend naar acht sleutelfactoren en tot uitdrukking gebracht in het PvE. Van het ecologisch of hydrologisch onderzoek op zichzelf is echter geen verslag teruggevonden. De GEM heeft op de zitting gezegd dat de waterkwaliteit er in de eindsituatie juist op vooruit gaat, nu een zandbodem wordt aangebracht en een natuurcompensatiegebied wordt ingericht, maar heeft dat evenmin nader onderbouwd.
8. De rechtbank vindt dit onvoldoende. Het PvE is weliswaar het resultaat van ecologisch en hydrologisch onderzoek, maar dit onderzoek zelf is op geen enkele wijze kenbaar. De rechtbank oordeelt daarom dat het Waterschap zijn besluit om de watervergunning te verlenen onvoldoende heeft voorbereid en onvoldoende heeft gemotiveerd.
Dwangsom
9. De Stichting stelt zich op het standpunt dat het Waterschap niet tijdig op haar bezwaar heeft beslist. Zij verzoekt de rechtbank daarom om een dwangsom vast te stellen. De rechtbank wijst dit verzoek af.
10. Het Waterschap moest beslissen binnen twaalf weken, gerekend vanaf de dag na die waarop de termijn voor het indienen van het bezwaarschrift was verstreken. De termijn is opgeschort gerekend vanaf de dag na die waarop de Stichting is verzocht een verzuim in het bezwaar te herstellen, tot de dag waarop het verzuim is hersteld of de daarvoor gestelde termijn ongebruikt is verstreken. Dat staat in artikel 7:10 van Pro de Algemene wet bestuursrecht.
11. De vergunning is verleend op 27 februari 2020, zodat de bezwaartermijn verstreek op 9 april 2020. Het Waterschap moest daarom in beginsel uiterlijk twaalf weken later, op 2 juli 2020 beslissen op het bezwaar. Deze termijn is echter opgeschort omdat het Waterschap de Stichting op 26 maart 2020 in de gelegenheid heeft gesteld de gronden voor het bezwaar in te dienen en de Stichting dit op 6 mei 2020 heeft gedaan. De brief van het Waterschap vermeldt dat de beslistermijn met vier weken is opgeschort, zodat deze liep tot 30 juli 2020.
12. De Stichting heeft het Waterschap met een brief van 29 juli 2020 in gebreke gesteld. Dit is te vroeg. De rechtbank is niet gebleken dat de Stichting het Waterschap hierna nog een keer in gebreke heeft gesteld. Er is daarom geen dwangsom verbeurd.
Conclusie
13. De rechtbank zal het beroep gericht tegen het bestreden besluit I niet-ontvankelijk verklaren. De rechtbank zal het beroep tegen het bestreden besluit II gegrond verklaren en het bestreden besluit II vernietigen. Het verzoek om een dwangsom vast te stellen wordt afgewezen.
14. Omdat de rechtbank het beroep gegrond verklaart, bepaalt de rechtbank dat verweerder aan de Stichting het door haar betaalde griffierecht vergoedt.
15. Er zijn geen voor vergoeding in aanmerking komende proceskosten.
Beslissing
De rechtbank:
- verklaart het beroep tegen het bestreden besluit I niet-ontvankelijk;
- verklaart het beroep tegen het bestreden besluit II gegrond;
- vernietigt het bestreden besluit II voor zover daarbij de gewijzigde watervergunning is verleend;
- draagt verweerder op binnen acht weken na de dag van verzending van deze uitspraak een nieuwe beslissing op bezwaar te nemen met inachtneming van deze uitspraak;
- wijst het verzoek om een dwangsom vast te stellen af;
- draagt verweerder op het betaalde griffierecht van € 354,- aan de Stichting te vergoeden.
Deze uitspraak is gedaan door mr. F.L. Bolkestein, voorzitter, en mr. G.W.J. Harten en mr. S.J. Mees-Bolle, leden, in aanwezigheid van mr. S.E. Berghout, griffier
.De beslissing is in het openbaar uitgesproken op 3 februari 2022.
.De beslissing is in het openbaar uitgesproken op 3 februari 2022.
griffier
voorzitter
de griffier is verhinderd
de uitspraak te onderteken.
Afschrift verzonden aan partijen op:
Rechtsmiddel
Tegen deze uitspraak kan binnen zes weken na de dag van verzending daarvan hoger beroep worden ingesteld bij de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State.
Als hoger beroep is ingesteld, kan bij de voorzieningenrechter van de hogerberoepsrechter worden verzocht om het treffen van een voorlopige voorziening.