Uitspraak
RECHTBANK Amsterdam
Civiel recht
Zaaknummer: C/13/752110 / HA ZA 24-646
Vonnis van 24 juli 2024
in de zaak van
de rechtspersoon naar buitenlands recht
CATHAY BIOTECH INC.,
gevestigd te Shanghai (China),
eisende partij in de hoofdzaak en in het incident,
hierna te noemen: Cathay,
advocaat: mr. B.J. Berghuis van Woortman,
tegen
de besloten vennootschap met beperkte aansprakelijkheid
WEGOCHEM EUROPE B.V.,
gevestigd te Amsterdam,
gedaagde partij in de hoofdzaak,
verweerster in het incident,
hierna te noemen: Wego Europe,
advocaat: mr. P.L. Reeskamp.
1.De procedure
1.1.
Het verloop van de procedure blijkt uit:
- de dagvaarding van 23 mei 2024, tevens houdende de incidentele vordering tot het treffen van een voorlopige voorziening, met producties,
- de conclusie van antwoord in het incident, met een productie.
- de conclusie van antwoord in het incident, met een productie.
1.2.
Ten slotte is vonnis bepaald.
2.De feiten
2.1.
Cathay heeft in 2001 een proces ontwikkeld om langeketen dicarbonzuren (LCDA’s) te produceren door middel van een biologisch proces. De ontwikkeling van dat proces heeft grote investeringen gevraagd.
2.2.
Een ex-werknemer van Cathay is gaan werken bij Hilead, een concurrent van Cathay. Hilead heeft een faciliteit in Yantai City in China geopend (hierna: de Faciliteit), waar zij ook LCDA’s is gaan produceren door middel van een biologisch proces.
2.3.
Cathay heeft in China meerdere juridische procedures gevoerd tegen onder andere Hilead. De Supreme People’s Court Of The People’s Republic of China heeft geoordeeld dat Hilead onrechtmatig heeft gehandeld door Cathay’s bedrijfsgeheimen te stelen, octrooien aan te vragen die niet aan hen maar aan Cathay toekomen en inbreuk te maken op Cathay’s octrooirechten in China. Hilead is veroordeeld octrooien aan Cathay over te dragen. Daarnaast is Hilead strafrechtelijk vervolgd voor het stelen van Cathay’s bedrijfsgeheimen.
2.4.
Hilead heeft de Faciliteit steeds aan een nieuwe gebruiker geleased, waaronder HiMount, Henderson en Graceland. Deze gebruikers blijven door middel van hetzelfde inbreukmakende proces LCDA’s produceren en verkopen.
2.5.
Wego Europe importeert en verhandelt LCDA’s die afkomstig zijn uit de Faciliteit.
3.Het geschil
in de hoofdzaak
3.1.
Cathay vordert dat de rechtbank bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis:
Wego Europe verbiedt LCDA’s die in de Faciliteit zijn geproduceerd in Europa te importeren, verkopen of anderszins verhandelen, op straffe van een dwangsom;
voor recht verklaart dat Wego Europe onrechtmatig handelt jegens Cathay door LCDA’s die in de Faciliteit zijn geproduceerd in Europa te importeren en verhandelen;
Wego Europe veroordeelt tot vergoeding van de schade die Cathay heeft geleden en nog zal lijden als gevolg van de verkoop van LCDA’s uit de Faciliteit, nader op te maken bij staat, of aan Cathay alle winst af te dragen die Wego Europe als gevolg van haar onrechtmatig handelen heeft genoten, vermeerderd met rente,
Wego Europe gelast een schriftelijke verklaring te overhandigen aan de raadsman van Cathay die een volledig beeld geeft van de administratie en voldoende is onderbouwd met documenten die de juistheid van de verklaring bewijzen, van in ieder geval de volgende informatie:
a. alle klanten en afnemers waaraan LCDA’s zijn verkocht;
b. het maandelijks aantal verkochte LCDA’s per afnemer of klant onder a;
c. de aankoop- en verkoopprijs van elke LCDA’s onder b. per afnemer of klant onder a;
d. de omzet en de winst die met de verkoop van de LCDA’s is gerealiseerd;
e. de wijze waarop de winst is berekend;
f. de exacte datum waarop Wego Europe voor het eerst de betreffende LCDA’s heeft gekocht en/of geïmporteerd en/of geleverd en/of verkocht;
g. de hoeveelheid LCDA’s die nog op voorraad is ten tijde van betekening van het vonnis;
5. Wego Europe gelast de in het petitum van de dagvaarding vermelde tekst te publiceren op haar website gedurende 30 dagen, op straffe van een dwangsom;
6. Wego Europe veroordeelt in de proceskosten, te vermeerderen met rente.
3.2.
Cathay legt aan haar vordering - samengevat - het volgende ten grondslag. Wego Europe handelt onrechtmatig jegens Cathay door LCDA’s uit de Faciliteit te importeren in Nederland en vanuit Nederland verder binnen Europa te distribueren. Cathay is ook een inbreukzaak gestart in China tegen Wego Chemical Group Inc., Wego Chemical LLC en Wego Europe. Wego Europe is de vaste distributiepartner van Hilead, Henderson en Graceland. Wego Europe faciliteert dan ook het onrechtmatige handelen van deze partijen door producten af te nemen, deze in Europa te importeren en te distribueren. Zij biedt hiermee een afzetmarkt voor deze producten. Wego Europe profiteert daarmee van het onrechtmatig handelen van Hilead en andere gebruikers van de Faciliteit.
3.3.
Wego Europe heeft in de hoofdzaak nog niet van antwoord gediend.
in het incident
3.4.
Cathay vordert - samengevat - voor zover mogelijk uitvoerbaar bij voorraad, bij wege van voorlopige voorziening, indien de hoofdprocedure op enigerlei wijze zou worden vertraagd, Wego Europe hangende deze procedure te verbieden de LCDA’s van Hilead, Graceland of (andere) Gebruikers van de Faciliteit in Europa te importeren, verkopen of anderszins te verhandelen voor zover deze LCDA’s in de Faciliteit zijn geproduceerd, op straffe van een dwangsom.
3.5.
Wego Europe voert verweer. Wego Europe concludeert tot niet-ontvankelijkheid van Cathay, dan wel tot afwijzing van de vorderingen van Cathay, met uitvoerbaar bij voorraad te verklaren veroordeling van Cathay in de kosten van deze procedure.
3.6.
Op de stellingen van partijen wordt hierna, voor zover nodig, nader ingegaan.
4.De beoordeling
4.1.
Cathay vraagt in het incident een voorlopige voorziening die in wezen gelijk is aan haar vordering onder 1 in de hoofdzaak. Beoordeling van deze vordering vraagt dan ook een inschatting van de hoofdzaak. Hiervoor moet worden beoordeeld welke rechtskracht de rechtbank moet toekennen aan de Chinese vonnissen, aangezien deze vonnissen niet tussen de partijen in deze procedure zijn gewezen. Die beoordeling moet plaatsvinden in de hoofdzaak. Daarvoor zal Wego Europe eerst een conclusie van antwoord moeten indienen en dient er een mondelinge behandeling te hebben plaatsgehad. Het is daarom op dit moment nog niet mogelijk op het incident te beslissen.
4.2.
Bovendien is de voorlopige voorziening voorwaardelijk gevorderd. Cathay vraagt deze voorziening namelijk voor het geval de hoofdprocedure op enigerlei wijze zou worden vertraagd. Aan deze voorwaarde is op dit moment niet voldaan.
4.3.
De dagvaarding van Cathay is van 24 mei 2024. Cathay heeft Wego Europe gedagvaard, een Nederlandse besloten vennootschap. Bij dit vonnis in incident zal de zaak worden verwezen naar de rol voor het nemen van een conclusie van antwoord in de hoofdzaak op een termijn van zes weken en daarna zal een mondelinge behandeling worden bepaald. Bij deze stand van zaken is geen sprake van enige vertraging.
4.4.
De incidentele vordering van Cathay zal worden aangehouden. Cathay heeft daarmee de gelegenheid wanneer dat opportuun is alsnog om vonnis in het incident te vragen. Op dit moment is niet aan de voorwaarde voldaan die zij heeft gekoppeld aan de vordering. Mocht dat in de toekomst anders zijn, dan kan Cathay dat op de rol melden.
4.5.
De beslissing over de proceskosten in het incident wordt ook aangehouden.
5.De beslissing
De rechtbank
in het incident
5.1.
houdt iedere verdere beslissing aan,
in de hoofdzaak
5.2.
verwijst de zaak naar de rol van
woensdag 4 september 2024voor conclusie van antwoord.
woensdag 4 september 2024voor conclusie van antwoord.
Dit vonnis is gewezen door mr. C.M.E. de Koning, rechter, bijgestaan door mr. J.M. Eisenhardt, griffier, en in het openbaar uitgesproken op 24 juli 2024.