Uitspraak
RECHTBANK NOORD-HOLLAND
Handel, Kanton en Insolventie
locatie Haarlem
Zaaknr./rolnr.: 10253537 \ CV EXPL 22-7470
Uitspraakdatum: 12 juni 2024
Vonnis van de kantonrechter in de zaak van:
1.[eiser 1],
2. [eiser 2],
beiden wonende te [plaats]
beiden wonende te [plaats]
eisers
hierna gezamenlijk te noemen: de passagiers
gemachtigde: mr. R. Bos (Aviclaim)
tegen
de vennootschap naar buitenlands recht
Royal Air Maroc,
gevestigd te Casablanca, Marokko,
gedaagde
hierna te noemen: de vervoerder
gemachtigde: mr. T. Teke (Warendorf Advocaten en Notarissen)
1.Het procesverloop
1.1.
De passagiers hebben bij dagvaarding van 6 december 2022 een vordering tegen de vervoerder ingesteld. De vervoerder heeft schriftelijk geantwoord.
1.2.
De passagiers hebben hierop schriftelijk gereageerd, waarna de vervoerder een schriftelijke reactie heeft gegeven.
2.De feiten
2.1.
De passagiers hebben met de vervoerder een vervoersovereenkomst gesloten op grond waarvan de vervoerder de passagiers op 14 juni 2021 moest vervoeren van Amsterdam-Schiphol Airport naar Nador Airport, Marokko, met vlucht AT681 (hierna: de vlucht).
2.2.
De vlucht is geannuleerd.
2.3.
De passagiers hebben daarom compensatie van de vervoerder gevorderd.
2.4.
De vervoerder heeft niet uitbetaald.
3.De vordering
3.1.
De passagiers vorderen dat de vervoerder bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis veroordeeld zal worden tot betaling van:
- € 800,00, vermeerderd met de wettelijke rente over dit bedrag vanaf zeven dagen na de annulering, althans vanaf de datum van de ingebrekestelling dan wel vanaf de datum van betekening van de dagvaarding tot aan de dag der algehele voldoening;
- € 120,00 aan buitengerechtelijke incassokosten, te vermeerderen met wettelijke rente;
- de proceskosten, te vermeerderen met wettelijke rente;
- de nakosten.
- € 800,00, vermeerderd met de wettelijke rente over dit bedrag vanaf zeven dagen na de annulering, althans vanaf de datum van de ingebrekestelling dan wel vanaf de datum van betekening van de dagvaarding tot aan de dag der algehele voldoening;
- € 120,00 aan buitengerechtelijke incassokosten, te vermeerderen met wettelijke rente;
- de proceskosten, te vermeerderen met wettelijke rente;
- de nakosten.
3.2.
De passagiers hebben aan de vordering ten grondslag gelegd de Verordening (EG) nr. 261/2004 van het Europees Parlement en de Raad van 11 februari 2004 tot vaststelling van gemeenschappelijke regels inzake compensatie en bijstand aan luchtreizigers bij instapweigering en annulering of langdurige vertraging van vluchten en tot intrekking van de verordening (EEG) nr. 295/91 (hierna: de Verordening) en de daarop betrekking hebbende rechtspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: het Hof). De passagiers stellen dat de vervoerder vanwege de vertraging van de vlucht hen moet compenseren met een bedrag van € 400,00 per passagier (artikel 7 van de Verordening).
3.3.
De vervoerder betwist de vordering. Op zijn verweer wordt – voor zover relevant – bij de beoordeling ingegaan.
4.De beoordeling
4.1.
De kantonrechter stelt ambtshalve vast dat de Nederlandse rechter in deze zaak bevoegd is om van de vordering kennis te nemen.
4.2.
De passagiers hebben bij conclusie van repliek aangegeven af te zien van de vordering tot de hoofdsom.
4.3.
Zij handhaven echter hun vordering ten aanzien van de overige kosten en stellen daartoe dat de vervoerder hen nodeloos heeft gedwongen tot een procedure. De vervoerder heeft zijn verweer heeft pas na het uitbrengen van de dagvaarding onderbouwd. Als hij dit al in de buitengerechtelijke fase had gedaan, dan waren zij geen procedure gestart. De vervoerder heeft echter nooit inhoudelijk op de brieven van de passagiers gereageerd.
4.4.
De vervoerder heeft daar onder meer tegen aangevoerd dat de vlucht was geannuleerd vanwege een sluiting van het luchtruim van Marokko door de COVID-19-pandemie. Dit geldt als een buitengewone omstandigheid. Dit hebben de passagiers bij conclusie van repliek erkend. De passagiers zijn beiden van Marokkaanse komaf en lieten zich bijstaan door een professionele rechtsbijstandverlener die belast is met luchtvaartclaims. Daarom had van de passagiers verwacht kunnen worden dat zij zelf onderzoek hadden gedaan alvorens de procedure te starten.
4.5.
Dit betoog slaagt. In beginsel komen de proceskosten voor rekening van de passagiers, nu zij de in het ongelijk gestelde partij zijn. Dit kan anders zijn als vast komt te staan dat deze kosten nodeloos zijn aangewend of veroorzaakt door de vervoerder (artikel 237 lid 1 van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering). De kantonrechter ziet in dit geval geen reden om van de hoofdregel af te wijken, nu de sluiting van het Marokkaanse luchtruim als feit van algemene bekendheid kan worden beschouwd voor de passagiers dan wel hun gemachtigde. Het kan daarom niet aan de vervoerder verweten worden dat de passagiers (al dan niet nodeloos) een procedure hebben opgestart. De proceskosten komen dus voor rekening van de passagiers.
5.De beslissing
De kantonrechter:
5.1.
wijst de vordering af;
5.2.
veroordeelt de passagiers tot betaling van de proceskosten, die tot en met vandaag voor de vervoerder worden vastgesteld op een bedrag van € 164,00 aan salaris van de gemachtigde van de vervoerder;
5.3.
verklaart dit vonnis – wat de proceskosten betreft – uitvoerbaar bij voorraad.
Dit vonnis is gewezen door mr. S.N. Schipper, kantonrechter, en is uitgesproken op de openbare terechtzitting van bovengenoemde datum in aanwezigheid van de griffier.
De griffier De kantonrechter