Uitspraak
RECHTBANK ROERMOND
Sector bestuursrecht, meervoudige belastingkamer
Uitspraak als bedoeld in artikel 8:70 Algemene Pro wet bestuursrecht (Awb).
Procedurenummers : AWB 06/1165
AWB 06/1166
AWB 06/1167
Inzake : Kwekerij Graafsebos C.V. te Hegelsom (Horst aan de Maas),
eiseres 1, voor wat betreft zaak 06/1165,
Kwekerij Graafsebos B.V. te Hegelsom (Horst aan de Maas),
eiseres 2, voor wat betreft de zaken 06/1166 en 06/1167,
gemachtigde: mr. P.J.M. Boomaars
tegen : de Heffingsambtenaar van de gemeente Horst aan de Maas,
verweerder.
-------------------------------------------------------
1. Procedureverloop
Belastingjaar 2003
Verweerder heeft aan eiseres 1 een aanslag toeristenbelasting 2003 opgelegd, gedagtekend 31 mei 2004, ten bedrage van € 8.668,66.
Verweerder heeft ook aan eiseres 2 een aanslag toeristenbelasting 2003 opgelegd, gedagtekend 22 december 2005, voor hetzelfde bedrag.
Tegen voornoemde aanslagen heeft mr. P.J.M. Boomaars, namens eiseressen, bij fax en brief van 7 juni 2004 respectievelijk 13 januari 2006 bezwaar gemaakt.
Verweerder heeft bij twee afzonderlijke uitspraken op bezwaar van 19 mei 2006 de aanslagen gehandhaafd. Verweerder heeft één uitspraak op bezwaar gericht aan eiseres 1 als belastingplichtige en één uitspraak op bezwaar gericht aan eiseres 2 als belastingplichtige.
Tegen beide uitspraken op bezwaar heeft gemachtigde Boomaars namens eiseressen beroep ingesteld bij fax en brief van 26 juni 2006.
Belastingjaar 2004
Verweerder heeft aan eiseres 2 een aanslag toeristenbelasting 2004 opgelegd, gedagtekend
22 december 2005, ten bedrage van € 8.668,66.
Tegen die aanslag heeft voornoemde gemachtigde, namens eiseres 2, bij fax en brief van 13 januari 2006 bezwaar gemaakt.
Verweerder heeft bij uitspraak op bezwaar van 19 mei 2006 de aanslag gehandhaafd.
Daartegen heeft de gemachtigde bij fax en brief van 26 juni 2006 namens eiseres 2 beroep ingesteld.
Verweerder heeft in alle zaken de op de zaken betrekking hebbende stukken overgelegd en een verweerschrift ingediend.
Het onderzoek ter gesloten zitting in alle zaken heeft gevoegd plaatsgevonden op 16 april 2008, alwaar eiseressen zich hebben laten vertegenwoordigen door hun gemachtigde en namens verweerder zijn verschenen A.I.L. Janssen, mr. drs. J.C. Scherf en mr. P.J.J.M. van de Bosch.
2. Feiten
Op grond van de stukken van het geding en het verhandelde ter zitting, gaat de rechtbank
uit van de volgende -door eiseressen in beroep niet meer bestreden- feiten.
Eiseres 1 dan wel eiseres 2 is op enigerlei wijze direct of indirect rechthebbende op (dan wel gebruiker van) de grond en opstallen, plaatselijk bekend als Graafsebosweg 58, 58a en 60 te Hegelsom (Horst aan de Maas). Op deze grond waren in de belastingjaren 2003 en 2004 woonunits aanwezig. In de opstallen en woonunits verbleven in deze belastingjaren een aantal buitenlandse personen die niet als ingezetene in de gemeentelijke basisadministratie waren opgenomen.
3. Geschil
In geschil is of de bestreden uitspraken op bezwaar in rechte stand houden.
De gemachtigde van eiseressen meent van niet en heeft daarvoor de volgende gronden aangevoerd:
1. Verweerder heeft zich gebaseerd op twee verschillende versies van de van toepassing zijnde verordening. Eén versie is vastgesteld bij raadsbesluit van 13 november 2002 en de andere versie is vastgesteld bij raadsbesluit van
13 november 2003. Verder is er nog een wijzigingsbesluit van 17 december 2002. Het is aan verweerder aan te tonen dat de verordening(en) op een juiste wijze zijn vastgesteld en bekendgemaakt. Nu het tot aan de hoorzitting op 25 juli 2005 voor eiseressen niet duidelijk was welke verordening van toepassing was, heeft verweerder gehandeld in strijd met de zorgvuldigheid en rechtszekerheid.
2. Volgens de gemachtigde valt huisvesting in vaste kampeermiddelen (woonunits) niet onder het bereik van de verordening. De buitenlanders die gehuisvest zijn in de bewuste woonunits zijn in dienst van een buitenlandse onderneming.
De buitenlanders worden door die onderneming gehuisvest op agrarische bedrijven om daar te werken en niet om vakantie te houden of te recreëren. De woonunits dienen dus enkel als overnachtingsmogelijkheid en worden enkel bedrijfsmatig gebruikt. De woonunits zijn daarmee niet te kwalificeren als een vakantieonderkomen, mobiel kampeeronderkomen of een vaste standplaats als bedoeld in artikel 1 van Pro de verordening. Daarom is er, aldus de gemachtigde, geen sprake van een belastbaar feit.
3. De woonunits worden niet verhuurd door eiseressen, maar worden zonder tegenprestatie ter beschikking gesteld aan de werkgever van de buitenlandse werknemers. Ook dit duidt er, volgens de gemachtigde, op dat er geen sprake is van een belastbaar feit.
4. Verweerder heeft verder gehandeld met vooringenomenheid en heeft ten onrechte steeds gedreigd met de omkering van de bewijslast. Ten slotte heeft verweerder de bestreden uitspraken onvoldoende gemotiveerd.
Verweerder stelt zich op het standpunt dat de bestreden uitspraken gehandhaafd dienen te worden.
4. Beoordeling van het geschil
Ingevolge artikel 224, eerste lid, van de Gemeentewet kan een toeristenbelasting worden geheven, ter zake van het houden van verblijf binnen de gemeente door personen die niet
als ingezetene in de gemeentelijke basisadministratie persoonsgegevens zijn ingeschreven.
Gelet op artikel 224 van Pro de Gemeentewet heeft de gemeenteraad van Horst aan de Maas de Verordening op de heffing en invordering van de toeristenbelasting 2003 vastgesteld.
Aangaande het betoog dat er meerdere versies van deze verordening zouden zijn en de vraag welke versie van de verordening dan van toepassing zou kunnen zijn, is de rechtbank op grond van de stukken en het verhandelde ter zitting van oordeel dat het navolgende als vast staand kan worden aangenomen.
In de raadsvergadering van 13 november 2002 is de Verordening toeristenbelasting 2003 (hierna: de Verordening) vastgesteld. De vaststelling van de Verordening is op 21 november 2002 op de voorgeschreven wijze gepubliceerd. In de commissie Openbare Orde en Veiligheid, Bestuurlijke en interne Zaken en Financiën is vervolgens op 25 november 2002 een voorstel tot redactionele aanpassing van de verordening Toeristenbelasting besproken, mede naar aanleiding van de discussie over het advies van de zogenoemde Commissie Curfs. Bij raadsbesluit van 17 december 2002 is vervolgens de Verordening gewijzigd teneinde aldus te bereiken dat ook de thans in geschil zijnde verblijfssituaties onder de werking van de toeristenbelasting zouden komen te vallen. De vaststelling van het wijzigingsbesluit heeft plaatsgevonden in de raadsvergadering van 17 december 2002 en is op de voorgeschreven wijze gepubliceerd op 19 december 2002.
Het vorenstaande maakt dat de Verordening, zoals gewijzigd op 17 december 2002 en op correcte wijze vastgesteld en bekendgemaakt, van toepassing is op alle belastbare feiten gedurende het belastingjaar 2003. Voorts acht de rechtbank, gelet op het ter zitting getoonde originele -onmiddellijk na ondertekening gearchiveerde- exemplaar van de vastgestelde Verordening en de daarbij zijdens verweerder gegeven toelichting, voldoende aannemelijk dat er sprake is geweest van een kennelijk misslag qua jaartalaanduiding voor zover er in de stukken sprake is van been Verordening van 13 november 2003. Er bestaat mitsdien geen grond om te veronderstellen dat er sprake zou zijn van meerdere, van elkaar verschillende versies van bedoelde verordening met dezelfde besluitdatum. Het gedane beroep op strijd met de rechtszekerheid faalt derhalve.
In artikel 1 van Pro de van toepassing zijnde (gewijzigde) Verordening is als volgt bepaald:
“ Begripsomschrijvingen
Voor de toepassing van deze verordening wordt verstaan onder:
a. vakantie-onderkomens: woningen en andere verblijven, niet-zijnde mobiele kampeeronderkomens of stacaravans, in hoofdzaak bestemd voor en gebezigd als verblijf voor vakantie- en andere recreatieve doeleinden;
b. mobiele kampeeronderkomens: tenten, vouwwagens, kampeerauto’s, toercaravans en soortgelijke onderkomens dan wel soortgelijke voertuigen welke bestemd zijn dan wel gebezigd worden als verblijf voor vakantie en andere recreatieve doeleinden;
c. niet beroepsmatig verhuurde ruimten: woningen en andere verblijven, of gedeelten daarvan;
d. vaste standplaats: een terrein of terreingedeelte dat bestemd is voor het gedurende een seizoen of een jaar plaatsen van een zelfde mobiel kampeeronderkomen of stacaravan.”.
Artikel 2 van Pro de Verordening luidt:
“ Ter zake van het houden van verblijf met overnachten binnen de gemeente in hotels,
pensions, vakantie-onderkomens, mobiele kampeeronderkomens, niet- beroepsmatig verhuurde ruimten en op vaste standplaatsen tegen vergoeding in welke vorm dan ook door personen die niet als ingezetene in de gemeentelijke basisadministratie persoonsgegevens van de gemeente zijn opgenomen, onder de naam ‘toeristenbelasting’ een directe belasting wordt geheven.”.
Op basis van de hierboven weergegeven als niet in geschil zijnde feiten, alsmede de getuigenverklaringen, bezien in samenhang met de hiervoor weergegeven wettelijke bepalingen, heeft verweerder geconcludeerd dat eiseressen dan wel in ieder geval één hunner vermoedelijk belasting waren/was. De rechtbank acht deze conclusie niet rechtens onjuist. Daarbij neemt de rechtbank in aanmerking dat eiseressen eigenaar zijn van, of anderszins rechthebbende op de percelen grond waarop de opstallen en de woonunits zich bevinden, terwijl aldaar personen hebben overnacht in niet beroepsmatig verhuurde ruimten in de zin van artikel 1 van Pro de Verordening, en deze personen niet als ingezetenen in de gemeentelijke basisadministratie zijn opgenomen. Dit samenstel van feiten vormt gelet op de toepasselijke, hiervoor weergegeven regeling voldoende grondslag voor een vermoeden van belastingplicht als bedoeld in artikel 6, eerste lid van de Algemene wet inzake rijksbelastingen (AWR).
Verweerder heeft derhalve eiseressen op grond van voormeld artikellid kunnen uitnodigen om de vereiste aangifte te doen. Vast staat dat eiseressen geen gevolg hebben gegeven aan deze uitnodiging van verweerder.
Ingevolge het eerste lid van artikel 8 van Pro de AWR rust op degene die is uitgenodigd tot het doen van aangifte de plicht om stellig en zonder voorbehoud de gevraagde gegevens en bescheiden of andere gegevensdragers te verschaffen.
Met verweerder is de rechtbank van oordeel dat niet gezegd kan worden dat eiseressen aan deze op hen rustende plicht hebben voldaan. De antwoorden op door verweerder gestelde vragen zijn vaag en onvolledig, en er wordt op geen enkele wijze deugdelijk onderbouwd met objectief verifieerbare bescheiden zonder terughoudendheid inzicht verschaft in de feitelijke en/of juridische situatie dan wel de gehanteerde “constructie”. Met name is niet stellig en zonder voorbehoud de vraag beantwoord wie gelegenheid biedt tot verblijf met overnachten in de woning en de units. Met verweerder komt het ook de rechtbank hoogst ongeloofwaardig voor dat (een van de) eiseres(sen) gratis 20 tot 30 personen op haar terrein laat verblijven en overnachten en gebruik maken van haar infrastructuur zonder dat daar op een of andere wijze een vergoeding tegenover staat.
Dit maakt dat verweerder heeft kunnen overgaan tot het ambtshalve vaststellen van de aanslag als bedoeld in het tweede lid van artikel 11 van Pro de AWR. Verweerder heeft de berekeningswijze gebaseerd op feitelijke waarnemingen en reeds bij brief van 28 april 2004 aan eiseressen bekend gemaakt hoe de ambtshalve aanslag zal worden berekend. Eiseressen hebben evenwel gepersisteerd bij hun standpunt dat zij zonder enige tegenprestatie en onverplicht personen laten overnachten in de woonunits en opstallen en volhard in hun weigering om voor de belastingplicht relevante vragen te beantwoorden over de contracten en relaties met het buitenlandse bedrijf, dat onderdeel uitmaakt van de door hen gebezigde (werk)constructie. Ook in bezwaar hebben zij nagelaten voldoende openheid van zaken te verschaffen.
Artikel 25, zesde lid van de AWR, zoals dat artikellid ten tijde van belang luidde, bepaalt – kort gezegd – dat indien het bezwaar is gericht tegen een aanslag met betrekking tot welke:
de vereiste aangifte niet is gedaan of niet (volledig) is voldaan aan de verplichting tot het verstrekken van inlichtingen bij de uitspraak op het bezwaarschrift de belastingaanslag of de beschikking wordt gehandhaafd, tenzij gebleken is dat en in hoeverre de belastingaanslag of de beschikking onjuist is.
De rechtbank is van oordeel dat verweerder gezien het vorenstaande op goede gronden toepassing heeft gegeven aan het bepaalde in artikel 25, zesde lid van de AWR.
De rechtbank stelt vervolgens vast dat door eiseressen ook ná de uitspraken op bezwaar, zowel voor het belastingjaar 2003 als het jaar 2004 op geen enkele wijze méér inzicht is verschaft in de (juridische) status quo, en ook gedurende de beroepsprocedure volhard is in de weigering om onderbouwd met verifieerbare stukken openheid van zaken te geven.
Dit maakt dat eiseressen niet hebben voldaan aan de op hen rustende bewijslast in deze.
De rechtbank acht hierin termen gelegen om conform het bepaalde in artikel 27e van de AWR de beroepen ongegrond te verklaren.
Ten aanzien van de dubbele aanslag over het belastingjaar 2003, in dier voege dat er twee aanslagen zijn opgelegd voor hetzelfde bedrag maar onder verschillende tenaamstellingen, is de rechtbank van oordeel dat een dergelijke handelwijze van verweerder, ter behoud van rechten, niet ongeoorloofd is. De rechtbank ziet ook geen grond om, nu vanwege de door eiseressen niet nagekomen plicht om inlichtingen te verstrekken geen duidelijkheid bestaat over de juiste tenaamstelling of belastingplichtige, één van de aanslagen te vernietigen.
5. Beslissing
De rechtbank:
verklaart de beroepen ongegrond.
Aldus gedaan door mrs. F.H. Machiels (voorzitter), L.M.J.A. barones van Hövell tot Westerflier-Dassen en A.W. Oosterman, in tegenwoordigheid van mr. K.M.J. van der Vorst als griffier en in het openbaar uitgesproken op 2 juli 2008.
Voor eensluidend afschrift:
de wnd. griffier:
verzonden op: 14 juli 2008.
Rechtsmiddel
Tegen deze uitspraak kunnen partijen binnen zes weken na de verzenddatum hoger beroep instellen bij het gerechtshof te ’s Hertogenbosch (belastingkamer), Postbus 70583, 5201 CZ
te ’s Hertogenbosch.
Bij het instellen van hoger beroep dient het volgende in acht te worden genomen:
1 bij het beroepschrift wordt een afschrift van deze uitspraak overgelegd;
2 het beroepschrift moet ondertekend zijn en ten minste het volgende vermelden:
a. de naam en het adres van de indiener;
b. een dagtekening;
c. een omschrijving van de uitspraak waartegen het hoger beroep is ingesteld;
d. de gronden van het hoger beroep.
Partijen kunnen ook beroep in cassatie instellen bij de Hoge Raad der Nederlanden (belastingkamer), Postbus 20303, 2500 EH Den Haag. Dit is echter alleen mogelijk indien de wederpartij daarmee schriftelijk instemt.