Uitspraak
RECHTBANK ZEELAND-WEST-BRABANT
Cluster II Handelszaken
Breda
zaak/rolnr.: 02/412296 HR RK 23-151
beschikking d.d. 29 augustus 2023
[verzoeker],
wonende te [woonplaats]
verzoekende partij
verder te noemen: [verzoeker]
gemachtigde: mr. K.J. Hillebrandt
tegen
KHS Benelux B.V.,
statutair gevestigd en kantoorhoudende te Breda ,
verwerende partij
verder te noemen: KHS
gemachtigde: mr. I.K.M. Hoffmann
1.De procedure
1.1
Het verloop van de procedure blijkt uit
- het verzoekschrift van [verzoeker] , ingekomen ter griffie op 28 april 2023;
- het verweerschrift van KHS , ingekomen ter griffie op 3 juli 2023;
- de aanvullende producties van [verzoeker] , ontvangen ter griffie op 5 juli 2023;
- de aanvullende productie van KHS , ontvangen ter griffie op 6 juli 2023.
1.2.
Op 10 juli 2023 heeft een zitting plaatsgevonden. De griffier heeft aantekeningen gemaakt van wat partijen ter toelichting van hun standpunten naar voren hebben gebracht. [verzoeker] en KHS hebben ook pleitaantekeningen overgelegd.
1.3
Na de mondelinge behandeling heeft de zaak een ander nummer gekregen, omdat het verzoek bij de rechtbank ten onrechte als kantonzaak in plaats van een handelszaak was geadministreerd. De zaak is nu bekend onder nummer 02/412296 HR RK 23-151. Het eerdere zaaknummer 10475415 AZ VERZ 23-25 is komen te vervallen en zal dan ook niet meer worden gebruikt. Aangezien bij handel een bedrag van € 314,00 aan griffierecht is verschuldigd voor een dergelijke procedure, is het (reeds bij kanton in rekening gebrachte) griffierecht met een bedrag van € 379,00 gecrediteerd.
2.De feiten
2.1
KHS is een groothandel in machines die gebruikt worden in de voedings- en genotmiddelenindustrie. KHS levert machines die gebruikt worden voor het vullen en verpakken van glas, PET, vaten, blikken en zakken. Bij KHS zijn 13 personen in dienst. Enig aandeelhouder van KHS is [aandeelhouder] , die deel uitmaakt van de Salzgitter Group.
2.2
[verzoeker] , geboren op [geboortedag] 1961, is op 19 september 2016 als [functie 1] in dienst getreden bij KHS op basis van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. De arbeidsduur bedraagt 40 uur per week, tegen een salaris van € 11.329,53 bruto per maand, inclusief 8% vakantietoeslag, en een pensioenvergoeding van € 2.914,22 bruto per maand. De gemiddelde bonus over 2020-2022 bedroeg € 24.062,59 bruto per jaar (€ 2.005,22 per maand).
2.3
[verzoeker] was in de functie van [functie 1] aangenomen in afwachting van het vertrek van de [functie 2], de heer [naam 1] , op 30 mei 2017. [verzoeker] zou vanaf die datum de functie van [functie 2] vervullen.
2.4
Op 25 april 2017 is tussen [verzoeker] en KHS een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd overeengekomen voor de periode 1 maart 2017 tot 29 februari 2020, waarbij is overeengekomen dat [verzoeker] de functie van [functie 2] van KHS vervult.
2.5
In laatstgenoemde overeenkomst hebben partijen uitdrukkelijk afgeweken van de ketenregeling van artikel 7:66a lid 7 van het Burgerlijk Wetboek (hierna: BW).
2.6
Ook is in de overeenkomst in artikel 14 opgenomen Pro dat elk van partijen de arbeidsovereenkomst eerder kan beëindigen tegen het einde van de maand met een opzegtermijn van twaalf maanden voor KHS en zes maanden voor [verzoeker] .
Artikel 14 luidt Pro als volgt:
“14. Renewal and termination of the contract
Mr. [verzoeker] shall receive a declaration no later than one month prior to the expiration of the contract as to whether and under what conditions a renewal of the contract will be offered.
Any offer for renewal of the contract shall be cancelled if Mr. [verzoeker] fails to declare his acceptance of the offer within four (4) weeks after receipt of this notification.
No time requirements shall apply for other bilateral offers and their acceptance/rejection. If no agreement can be reached regarding a renewal of the contract, then the contract shall end on the agreed date without the need for a notice of termination.
The contract shall end in any case on the day on which Mr. [verzoeker] reaches the state pension age.
KHS Benelux and Mr. [verzoeker] each have the right to terminate this employment contract prematurely as from the end of the month with due observance of the notice period that applies to them. The notice period applying to KHS Benelux is twelve (12) months, whereas the notice period applying to Mr. [verzoeker] is six (6) months.
KHS Benelux shall have the right to release Mr. [verzoeker] from the performance of his work duties, with continuation of his salary as well as crediting of vacation entitlements, for the period between the date that termination is announced and the date that employment ends.
The release from duties shall also include in particular the revocation of representational authority with immediate effect.
2.7
Op 30 mei 2017 is [verzoeker] bij aandeelhoudersbesluit benoemd tot statutair bestuurder.
2.8
Vanaf 1 maart 2020 is tussen KHS en [verzoeker] , onder dezelfde voorwaarden, een nieuwe
arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd overeengekomen die zou eindigen op 28 februari 2023.
2.9
In verband met de implementatie van een nieuwe visie en nieuwe structuur (“ [project] ”)
van alle Europese vennootschappen binnen de KHS Groep kreeg [verzoeker] er vanaf 1 april 2022 een aantal taken bij op vennootschap overstijgend niveau als “Head of Business Center Europe West”.
2.1
Op 22 februari 2023 heeft de heer [naam 2] (hierna: [naam 2] ) van [aandeelhouder] aan [verzoeker] meegedeeld dat zijn arbeidsovereenkomst zes dagen later, op 28 februari 2023, van rechtswege zou eindigen en dat KHS de overeenkomst niet wilde verlengen, omdat dan in haar ogen een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd zou ontstaan. [naam 2] heeft ook gemeld dat KHS wegens te late aanzegging een aanzegvergoeding zou betalen aan [verzoeker] . Daarnaast heeft [naam 2] gemeld een eindafrekening op te stellen en dat de transitievergoeding betaald zou worden. [naam 2] heeft een schriftelijke bevestiging hiervan op 22 februari 2023 aan [verzoeker] gegeven. Op de schriftelijke bevestiging is als datum 20 februari 2023 vermeld.
2.11
[verzoeker] heeft bij brief van 28 februari 2023 geprotesteerd tegen het eindigen van de arbeidsovereenkomst. KHS heeft bij brief van 1 maart 2023 haar standpunt herhaald dat de arbeidsovereenkomst van rechtswege is geëindigd.
2.12
Op 1 maart 2023 ontvangt [verzoeker] een e-mail van [aandeelhouder] met een concept aandeelhoudersbesluit om hem met ingang van 28 februari 2023 als statutair bestuurder te ontslaan. In het e-mailbericht valt te lezen:
“
In line with our previous messages regarding the end of your fixes-term employment contract by operation of law on 28 February 2023, we inform you as follows.
In line with our previous messages regarding the end of your fixes-term employment contract by operation of law on 28 February 2023, we inform you as follows.
Apart from the end of your employment contract under employment law, which has already happened automatically due the passage of time, your statutory appointment will also have to be terminated on 28 February 2023. We asked our notary to make a draft shareholders resolution in which your dismiss and your discharge for the conducted management is arranged. Based on the articles of association of KHS Benelux B.V. you can exercise the right to give your view on this draft shareholders resolution. Due to the specific fact that your employment contract was automatically terminated due to the passage of time, we have not further substantiated the dismiss in the draft you receive, because there are no reasons other than the passage of time. We have already explained that the reason orraly and in writing. This is a formality that must be arranged to have the matter properly arranged.
Attached you find the draft shareholders resolution of our notary which describes this issue. We hereby ask you to provide your view on the draft within two days, so before 04th of March 2023.
We believe this is an appropriate period given that your employment contract has already ended by operation of law end this is merely a formality that we must comply with.”.
2.13
[verzoeker] deelt (per e-mail van 3 maart 2023) in zijn zienswijze mee dat de
arbeidsovereenkomst naar zijn oordeel niet rechtsgeldig was geëindigd en dat voor zijn ontslag als statutair bestuurder derhalve geen deugdelijke grond aanwezig was.
2.14
Op 6 maart 2023 heeft de aandeelhouder [verzoeker] met terugwerkende kracht per 28 februari 2023 vennootschapsrechtelijk ontslagen als bestuurder.
2.15
Medio maart 2023 ontvangt [verzoeker] een loonstrook ter zake van de eindafrekening van het dienstverband per 28 februari 2023, waarin een pro rato pensioenvergoeding; een vergoeding schending aanzegtermijn; een transitievergoeding en een vergoeding voor openstaande vakantieuren is opgenomen.
2.16
Bij brief van 31 maart 2023 stelt [verzoeker] zich beschikbaar voor de bedongen werkzaamheden, maakt aanspraak op loondoorbetaling en de overige arbeidsvoorwaarden vanaf 1 maart 2023. [verzoeker] laat weten onder verwijzing naar de Ragetlie-regel van artikel 7:667 lid 4 BW Pro dat de arbeidsovereenkomst niet van rechtswege is geëindigd op 28 februari 2023, maar had moeten worden opgezegd. Hij houdt zich beschikbaar voor werk en meent recht te hebben op loondoorbetaling.
2.17
Bij brief van 15 april 2023 van de gemachtigde van KHS wordt het besluit van de Algemene Vergadering van Aandeelhouders van 6 maart 2023 om [verzoeker] te ontslaan als bestuurder naar zijn gemachtigde gestuurd.
3.Het geschil
3.1
[verzoeker] verzoekt:
I. Voor recht te verklaren dat de arbeidsovereenkomst tussen partijen niet van rechtswege is geëindigd op 28 februari 2023.
II. KHS te veroordelen tot betaling aan [verzoeker] van een bedrag van € 227.485,58 bruto ter zake achterstallig loon en een vergoeding voor onregelmatige opzegging van de arbeidsovereenkomst.
III. KHS te veroordelen tot betaling aan [verzoeker] van een bedrag van € 8.350,16 bruto ter zake de transitievergoeding.
IV. KHS te veroordelen tot betaling aan [verzoeker] een billijke vergoeding van € 206.224,84 bruto.
V. KHS te veroordelen tot betaling aan [verzoeker] van een bedrag € 1.604,64 (inclusief btw) ter zake buitengerechtelijke kosten.
VI. KHS te veroordelen tot betalingen aan [verzoeker] van de wettelijke rente vanaf het tijdstip van opeisbaarheid van de hiervoor genoemde bedragen tot aan de dag der algehele voldoening.
VII. KHS te veroordelen in de kosten van de procedure.
3.2
[verzoeker] legt – samengevat weergegeven – het volgende ten grondslag aan zijn verzoek. Aan [verzoeker] is tijdens een gesprek op 22 februari 2023 medegedeeld dat zijn arbeidsovereenkomst op 28 februari 2023 van rechtswege zou eindigen. Dat is echter niet juist. Op grond van de Ragetlie-regel, welke ook voor een statutair bestuurder geldt, is voorafgaande opzegging vereist, welke opzegging niet heeft plaatsgevonden. De (1e) arbeidsovereenkomst van onbepaalde tijd is niet geëindigd door een rechtsgeldige opzegging of door een ontbinding door de kantonrechter, zodat de opvolgend€ arbeidsovereenkomst(en) voor bepaalde tijd dient te worden opgezegd. Ook zijn de functie en de aard van de werkzaamheden van [verzoeker] niet gewijzigd op het moment dat partijen de arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd zijn aangegaan De werkzaamheden van [verzoeker] stonden vanaf het begin van zijn dienstverband in het teken van het vervullen van de functie van [functie 2]. Dit is – anders dan KHS betoogt – niet relevant voor de toepasselijkheid van de Ragetlie-regel. Bovendien is door KHS niet de juiste opzegtermijn van de arbeidsovereenkomst in acht genomen. Aan [verzoeker] is ook ontslag verleend als statutair bestuurder, waardoor automatisch zijn arbeidsovereenkomst is geëindigd. Het vennootschapsrechtelijk ontslag is verleend op 6 maart 2023, maar kan geen terugwerkende kracht hebben. [verzoeker] is pas bij brief van 15 april 2023 op de hoogte gesteld van het aandeelhoudersbesluit van 6 maart 2023. KHS had de opzegtermijn van twaalf maanden uit artikel 14 van Pro de arbeidsovereenkomst in acht moeten nemen, zodat de arbeidsovereenkomst pas per 1 mei 2024 wordt beëindigd. KHS is dan ook nog een vergoeding wegens onregelmatige opzegging verschuldigd, alsmede het loon over de opzegtermijn over de periode 1 maart 2023 tot 1 mei 2024. De transitievergoeding moet eveneens worden berekend op basis van de einddatum van 1 mei 2024. Ook dient de bruto pensioenvergoeding in die berekening te worden meegenomen nu dit bedrag netto aan [verzoeker] wordt uitgekeerd en in feite loon is. Tevens moet de gemiddelde bonus meegenomen worden bij de berekening van de transitievergoeding. Tot slot verzoekt [verzoeker] een billijke vergoeding, omdat een redelijke grond voor opzegging als bedoeld in 7:669 BW ontbreekt en KHS ernstig verwijtbaar heeft gehandeld door de beëindiging van de arbeidsovereenkomst niet tijdig en zorgvuldig met [verzoeker] te bespreken.
3.3
KHS voert – voor zover van belang – het volgende verweer. De arbeidsovereenkomst met [verzoeker] is van rechtswege geëindigd op 28 februari 2023. De arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd die op 19 september 2016 is ingegaan zag op de functie van [functie 1] . Omdat de functie en taken van [verzoeker] wezenlijk zouden veranderen is op 1 maart 2017 een nieuwe arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd overeengekomen. Vanaf die datum vervulde [verzoeker] zijn werkzaamheden als statutair bestuurder. In die arbeidsovereenkomst van bepaalde tijd zijn partijen uitdrukkelijk afgeweken van de ketenregeling van artikel 7:668a lid 7 BW. Ook zijn partijen in artikel 14 afgeweken Pro van de wettelijke opzegtermijn, indien de arbeidsovereenkomst voortijdig zou worden beëindigd. Als de arbeidsovereenkomst vóór 29 februari 2020 zou zijn opgezegd door KHS zou een opzegtermijn van twaalf maanden hebben te gelden en bij opzegging door [verzoeker] zou een opzegtermijn van zes maanden gelden. Op 1 maart 2020 is door partijen een arbeidsovereenkomst tot 28 februari 2023 en het statutair bestuurderschap met [verzoeker] voorgezet onder dezelfde voorwaarden, zodat ook de bepaling met betrekking tot de mogelijkheid van tussentijdse opzegging voor die overeenkomst heeft te gelden. Aangezien die laatste overeenkomst niet tussentijds is opgezegd, is de overeenkomst van rechtswege geëindigd. Tijdens een gesprek op 22 februari 2022 is besproken dat er geen nieuwe arbeidsovereenkomst zou worden aangeboden en de (3e) arbeidsovereenkomst van rechtswege zou eindigen. De Ragetlie-regel is niet van toepassing, omdat ook na de wijzigingen in het kader van de Wwz, waarbij in artikel 7:667 lid 4 BW Pro het woord “voortgezet” is vervangen door “opgevolgd” de wetgever niet heeft bedoeld te breken met het vereiste dat de opvolgende arbeidsovereenkomst niet te veel dient te verschillen van de eerdere arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Daarom was opzegging niet nodig, want de functie en werkzaamheden van [verzoeker] zijn bij het aangaan van het opvolgende contract voor bepaalde tijd als statutair bestuurder zowel qua inhoud van de functie als qua verantwoordelijkheden en plichten veranderd ten aanzien van de eerdere functie als [functie 1] . In dat kader is ook van belang dat voor de opzegging van een arbeidsovereenkomst van een statutair bestuurder speciale opzegregels zijn bedacht en er géén preventieve ontslagtoets geldt. Had de arbeidsovereenkomst opgezegd moeten worden, dan was KHS een verbetertraject gestart wegens disfunctioneren (d-grond) en/of had zij gezien het verschil van inzicht in het te voeren beleid tussen haar [verzoeker] (h-grond) daarover melding gemaakt bij haar ontslagbesluit. KHS had verwacht dat [verzoeker] een duidelijk klantperspectief zou hebben bij Heineken, maar [verzoeker] zag ondersteuning van de afdeling verkoop in externe betrekkingen niet als zijn taak. Ook was er sprake van een agressief aanhoudende communicatie door [verzoeker] . Tevens was er een verschil van inzicht met betrekking tot de implementatie van “ [project] ”. Tot slot stelt KHS zich op het standpunt dat [verzoeker] haar tijdig had moeten informeren dat voor de beëindiging van zijn arbeidsovereenkomst opzegging nodig was. Hij heeft dit nagelaten waardoor aandeelhouders in een onjuiste veronderstelling van zaken verkeerde. Door dit niet te melden, heeft [verzoeker] ingevolge artikel 2:9 BW Pro in strijd gehandeld met een behoorlijke taakvervulling als enig bestuurder van de vennootschap. De verzoeken van [verzoeker] moeten dan ook worden afgewezen, dan wel bij toewijzing van enige vergoeding deze te matigen.
3.4
Op de stellingen van partijen wordt hierna – voor zover nodig – nader ingegaan.
4.De beoordeling
4.1
[verzoeker] verzoekt betaling van een vergoeding wegens onregelmatige opzegging, betaling van het resterende deel van de transitievergoeding, toekenning van een billijke vergoeding en betaling van achterstallig loon. Volgens KHS is de arbeidsovereenkomst echter van rechtswege geëindigd door het verstrijken van de bepaalde duur. Als dat het geval is komt de grondslag aan de verzoeken van [verzoeker] te vervallen. De rechter zal daarom eerst hierop ingaan.
Is de arbeidsovereenkomst van rechtswege geëindigd op 28 februari 2023?
4.2.1
Partijen zijn het er over eens dat [verzoeker] met ingang van 19 september 2016 bij KHS in dienst is getreden als [functie 1] op basis van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Vervolgens hebben partijen een arbeidsovereenkomst voor de bepaalde duur van drie jaar, te weten vanaf 1 maart 2017 tot 1 maart 2020, gesloten. Daarna is er nog een arbeidsovereenkomst voor de bepaalde duur van drie jaar gesloten, te weten vanaf 1 maart 2020 tot 1 maart 2023. Deze drie arbeidsovereenkomsten hebben elkaar aansluitend opgevolgd.
4.2.2
Partijen twisten, zoals hiervoor al is overwogen, in de eerste plaats over de vraag of de arbeidsovereenkomst van rechtswege is geëindigd op 28 februari 2023 wegens het verstrijken van de bepaalde tijd, drie jaar. Volgens KHS is dit het geval en was er geen opzegging nodig. Volgens [verzoeker] is er geen sprake van een einde van rechtswege, omdat de zogenaamde Ragetlie-regel als bedoeld in artikel 7:667 lid 4 BW Pro van toepassing is.
4.2.3
In artikel 7:667 lid 4 BW Pro is onder meer bepaald dat indien een voor onbepaalde tijd aangegane arbeidsovereenkomst, die anders dan door opzegging als bedoeld in artikel 671, lid 1, onderdelen a tot en met h BW, of artikel 40 van Pro de Faillissementswet of door ontbinding door de rechter is geëindigd, aansluitend of na een tussenpoos van ten hoogste zes maanden
is opgevolgddoor een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd, in afwijking van lid 1 voor de beëindiging van die opvolgende arbeidsovereenkomst opzegging nodig is en de arbeidsovereenkomst dus niet van rechtswege eindigt.
is opgevolgddoor een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd, in afwijking van lid 1 voor de beëindiging van die opvolgende arbeidsovereenkomst opzegging nodig is en de arbeidsovereenkomst dus niet van rechtswege eindigt.
4.2.4
Naar het oordeel van de rechtbank is deze regeling ook van toepassing op statutair bestuurders. In de wetstekst en wetsgeschiedenis is geen aanknopingspunt te vinden dat dat niet het geval is.
4.2.5
Daarnaast volgt uit de huidige wetstekst dat het gaat om elkaar
opvolgendearbeidsovereenkomsten. Opgemerkt wordt dat de Hoge Raad in het Ragetlie-arrest, kort gezegd, als voorwaarde voor de eis van opzegging stelde, dat de arbeidsvoorwaarden en werkzaamheden onder het tijdelijke contract gelijk dienden te zijn aan die welke op de arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd van toepassing waren. Toen de Ragetlie-regel in 1999 bij de zogenaamde Flexwet in de wet werd opgenomen werd deze voorwaarde eveneens opgenomen. Er moest destijds dus sprake zijn van een
voortgezettearbeidsovereenkomst, waarmee werd bedoeld dat de aard van de aan de arbeidsovereenkomst verbonden werkzaamheden en de identiteit niet zeer mochten verschillen. Op 1 juli 2015, toen de Wwz in werking trad, is ingevoerd dat de Ragetlie-regel geldt voor
opvolgendearbeidsovereenkomsten, waarbij uitdrukkelijk aansluiting is gezocht bij artikel 7:668a lid 1 sub a BW. Voor artikel 7:668a BW is evenwel de aard van de werkzaamheden niet relevant, maar telt enkel de keten. Gelet hierop is voor de vraag of de Ragetlie-regel van toepassing is – anders dan KHS aanvoert – niet langer relevant of er een wijziging van het type werkzaamheden en de identiteit van de arbeidsovereenkomst heeft plaatsgevonden. Kortom, het gaat er slechts om dat partijen bij de arbeidsovereenkomst van onbepaalde tijd en daarna die van bepaalde tijd elkaars opvolger zijn.
opvolgendearbeidsovereenkomsten. Opgemerkt wordt dat de Hoge Raad in het Ragetlie-arrest, kort gezegd, als voorwaarde voor de eis van opzegging stelde, dat de arbeidsvoorwaarden en werkzaamheden onder het tijdelijke contract gelijk dienden te zijn aan die welke op de arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd van toepassing waren. Toen de Ragetlie-regel in 1999 bij de zogenaamde Flexwet in de wet werd opgenomen werd deze voorwaarde eveneens opgenomen. Er moest destijds dus sprake zijn van een
voortgezettearbeidsovereenkomst, waarmee werd bedoeld dat de aard van de aan de arbeidsovereenkomst verbonden werkzaamheden en de identiteit niet zeer mochten verschillen. Op 1 juli 2015, toen de Wwz in werking trad, is ingevoerd dat de Ragetlie-regel geldt voor
opvolgendearbeidsovereenkomsten, waarbij uitdrukkelijk aansluiting is gezocht bij artikel 7:668a lid 1 sub a BW. Voor artikel 7:668a BW is evenwel de aard van de werkzaamheden niet relevant, maar telt enkel de keten. Gelet hierop is voor de vraag of de Ragetlie-regel van toepassing is – anders dan KHS aanvoert – niet langer relevant of er een wijziging van het type werkzaamheden en de identiteit van de arbeidsovereenkomst heeft plaatsgevonden. Kortom, het gaat er slechts om dat partijen bij de arbeidsovereenkomst van onbepaalde tijd en daarna die van bepaalde tijd elkaars opvolger zijn.
4.2.6
Nu in dit geval partijen elkaars opvolger zijn bij de arbeidsovereenkomsten van onbepaalde tijd en daarna die van bepaalde tijd en ook aan de overige voorwaarden van artikel 7:667 lid 4 BW Pro is voldaan is deze regel van toepassing. De arbeidsovereenkomst van [verzoeker] is derhalve op 28 februari 2023 niet van rechtswege geëindigd. De door [verzoeker] gevraagde verklaring van recht dat dit niet het geval is kan worden toegewezen.
Achterstallig loon en vergoeding onregelmatige opzegging
4.3.1
Bij aandeelhoudersbesluit van 6 maart 2023 is [verzoeker] ontslag verleend als statutair bestuurder. [verzoeker] en KHS gaan er allebei vanuit dat dit tevens een opzegging van zijn arbeidsovereenkomst heeft meegebracht. Zij twisten echter over de duur van de uit de arbeidsovereenkomst (artikel 14) volgende opzegtermijn en over het moment vanaf wanneer die opzegtermijn is gaan lopen.
4.3.2
De rechtbank stelt vast dat in de arbeidsovereenkomst kort gezegd is bepaald dat de werkgever de arbeidsovereenkomst
voortijdig (prematurely)mag opzeggen met inachtneming van de opzegtermijn. Verder is in de arbeidsovereenkomst bepaald dat de opzegtermijn voor de werkgever twaalf maanden is.
voortijdig (prematurely)mag opzeggen met inachtneming van de opzegtermijn. Verder is in de arbeidsovereenkomst bepaald dat de opzegtermijn voor de werkgever twaalf maanden is.
4.3.3
De vraag die partijen verdeeld houdt is of deze opzegtermijn alleen geldt in het geval de overeenkomst wordt opgezegd vòòrdat de periode waarvoor zij is aangegaan is beëindigd òf dat KHS in elke situatie waarbij zij zou willen opzeggen een opzegtermijn van twaalf maanden in acht zou moeten nemen.
4.3.4
Deze vraag moet worden beantwoord aan de hand van het Haviltex-criterium. De vraag hoe de bepaling over de opzegtermijn moet worden uitgelegd kan niet worden beantwoord op grond van alleen een zuiver taalkundige uitleg daarvan. Van belang is ook de zin die partijen in de gegeven omstandigheden over en weer redelijkerwijs aan deze bepaling in de arbeidsovereenkomst mochten toekennen en op hetgeen zij te dien aanzien redelijkerwijs van elkaar mochten verwachten. De volgende omstandigheden zijn van belang.
De rechtbank is van oordeel dat bedoeld is dat KHS in elke situatie, waarin zij de arbeidsovereenkomst zou willen opzeggen een opzegtermijn van twaalf maanden in acht dient te nemen. In artikel 14 van Pro de arbeidsovereenkomst is geregeld op welke manieren de overeenkomst kan eindigen. Ofwel een einde van rechtswege door het verstrijken van de bepaalde tijd waarvoor de overeenkomst is aangegaan ofwel door het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd ofwel door opzegging, waarbij [verzoeker] mocht verwachten dat dit voor elke situatie van opzegging geldt. Daarnaast is duidelijk vermeld dat “de” opzegtermijn twaalf maanden is en is er geen uitzondering gemaakt voor de situatie dat de arbeidsovereenkomst niet door het verstrijken van de bepaalde tijd van rechtswege was beëindigd.
4.3.5
Gelet op het voorgaande had KHS een opzegtermijn van twaalf maanden in acht dienen te nemen.
4.3.6
De vraag is vervolgens vanaf welke datum de opzegtermijn berekend dient te worden.
4.3.7
Daarbij kan de rechtbank KHS niet volgen in haar stelling dat zij op 22 februari 2023 de arbeidsovereenkomst heeft opgezegd. Zij stelt immers zelf dat zij toen slechts heeft meegedeeld dat de arbeidsovereenkomst door het verstrijken van de bepaalde duur van rechtswege was beëindigd. Dat is niet gelijk te stellen met een opzegging.
4.3.8
Verder overweegt de rechtbank dat de opzegging pas gedaan kan worden nadat de aandeelhoudersvergadering het besluit heeft genomen om de statutair bestuurder te ontslaan. De opzegging moet tegen het einde van de maand geschieden. Daarbij is het niet mogelijk een bestuurder met terugwerkende kracht te ontslaan. KHS heeft [verzoeker] pas op 15 april 2023 geïnformeerd over het aandeelhoudersbesluit van 6 maart 2023 waarbij hij als statutair bestuurder is ontslagen. Nu [verzoeker] niet aanwezig was bij de aandeelhoudersvergadering van 6 maart 2023 is de datum van opzegging het moment dat [verzoeker] het ontslagbesluit ontving, derhalve 15 april 2023. Op dat moment is de opzegtermijn gaan lopen en zou de arbeidsovereenkomst als die opzegtermijn in acht was genomen op 1 mei 2024 eindigen. KHS heeft [verzoeker] na 1 maart 2023 geen loon betaald en de opzegtermijn niet in acht genomen. Dit betekent tevens dat de verzoeken van [verzoeker] die zien op betaling van loon en vergoeding onregelmatige opzegging, zijnde 14 maandsalarissen (te weten het loon periode vanaf 1 maart 2023 tot 1 mei 2024) kunnen worden toegewezen. Op grond van artikel 6:119 BW Pro is KHS de wettelijke rente verschuldigd over het achterstallig loon vanaf de respectievelijke data van verzuim. De wettelijke rente over de vergoeding wegens onregelmatige opzegging is met toepassing van artikel 7:686a lid 1 BW verschuldigd, te rekenen vanaf de dag waarop de arbeidsovereenkomst is geëindigd, vanaf 15 april 2023.
Transitievergoeding
4.4
Partijen zijn het er over eens dat [verzoeker] vanwege de opzegging recht heeft op een transitievergoeding. KHS heeft ter zake van transitievergoeding al een bedrag van € 33.174,84 uitgekeerd. Met [verzoeker] is de rechtbank van oordeel dat de hoogte van de transitievergoeding door KHS niet juist is berekend. Allereerst dient het recht op en de hoogte van de wettelijke transitievergoeding te worden bepaald aan de hand van het tijdstip waarop die arbeidsovereenkomst zou zijn geëindigd als KHS deze regelmatig zou hebben opgezegd (zie ook HR 17 juli 2020 ECLI:HR:2020:1286). Dit betekent dat de transitievergoeding moet worden berekend op basis van een “einddatum” van de arbeidsovereenkomst van 1 mei 2024 en niet 1 maart 2023 zoals KHS heeft gedaan. Daarnaast heeft KHS niet betwist dat bij de berekening van de transitievergoeding van een onjuist maandloon is uitgegaan, omdat zij de gemiddelde bonus en bruto pensioenvergoeding per maand niet heeft meegenomen. Gelet hierop zal KHS nog zoals door [verzoeker] verzocht een bedrag van € 8.350,16 bruto ter zake van het resterend deel van de transitievergoeding aan hem dienen te betalen. Met toepassing van artikel 7:686a lid 1 BW is de gevorderde wettelijke rente over de transitievergoeding toewijsbaar, te rekenen vanaf een maand na de dag waarop de arbeidsovereenkomst is geëindigd, dus vanaf 15 mei 2023.
Billijke vergoeding
4.5.1
4.5.2
De rechtbank stelt bij de beoordeling hiervan het volgende voorop.
4.5.3
[verzoeker] was statutair directeur, zodat voor zijn ontslag geen preventieve toets geldt op grond van artikel 7:671 lid 1 sub e BW Pro. De arbeidsovereenkomst van [verzoeker] is, zoals hiervoor al is overwogen, door KHS opgezegd na het ontslagbesluit van de Algemene Vergadering van Aandeelhouders. Uit de wet volgt dat er een redelijke grond moet bestaan voor de opzegging van de arbeidsovereenkomst en dat de opzegging niet het gevolg mag zijn van ernstig verwijtbaar handelen van KHS . Uit artikel 7:682 lid Pro 3, onderdeel a en b, BW volgt dat de rechtbank op verzoek van een bestuurder van een rechtspersoon van wie de arbeidsovereenkomst is opgezegd, aan die werknemer, als die opzegging in strijd is met artikel 7:669 BW Pro of het gevolg is van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten van de werkgever, een billijke vergoeding kan toekennen, omdat de arbeidsovereenkomst van een bestuurder van een rechtspersoon niet hersteld kan worden.
4.5.4
De rechtbank stelt vast dat reden voor het ontslagbesluit van de Algemene Vergadering van Aandeelhouders is geweest dat de arbeidsovereenkomst van [verzoeker] op 28 februari 2023 van rechtswege zou zijn geëindigd. Dit is zo immers verwoord in het emailbericht van 1 maart 2023, waarbij KHS aan [verzoeker] een concept-aandeelhoudersbesluit heeft toegezonden en hem is verzocht zijn zienswijze naar voren te brengen. Tevens is in dit emailbericht van 1 maart 2023 vermeld:
“Due to the specific fact that your employment contract was automatically terminated due to the passage of time, we have not further substantiated the dismissal in the draft you receive, because there are no reasons other than the passage of time.”. Hieruit blijkt dat de enige reden dat KHS de arbeidsovereenkomst wilde eindigen gelegen was in het feit dat de arbeidsovereenkomst in haar ogen van rechtswege zou aflopen, zoals [verzoeker] ook in het gesprek van 22 februari 2023 was meegedeeld. Een andere reden heeft KHS niet genoemd – ook niet nadat [verzoeker] haar op 3 maart 2023 (nog voor de Algemene Vergadering van Aandeelhouders) liet weten dat volgens hem de arbeidsovereenkomst niet was geëindigd – en was [verzoeker] ook niet bekend. Eerst in deze procedure legt KHS aan het ontslagbesluit ten grondslag, kort gezegd, dat zij al langer niet meer tevreden was over het functioneren van [verzoeker] (d-grond) en dat er ook een verschil van inzicht bestond over het te voeren beleid (h-grond).
“Due to the specific fact that your employment contract was automatically terminated due to the passage of time, we have not further substantiated the dismissal in the draft you receive, because there are no reasons other than the passage of time.”. Hieruit blijkt dat de enige reden dat KHS de arbeidsovereenkomst wilde eindigen gelegen was in het feit dat de arbeidsovereenkomst in haar ogen van rechtswege zou aflopen, zoals [verzoeker] ook in het gesprek van 22 februari 2023 was meegedeeld. Een andere reden heeft KHS niet genoemd – ook niet nadat [verzoeker] haar op 3 maart 2023 (nog voor de Algemene Vergadering van Aandeelhouders) liet weten dat volgens hem de arbeidsovereenkomst niet was geëindigd – en was [verzoeker] ook niet bekend. Eerst in deze procedure legt KHS aan het ontslagbesluit ten grondslag, kort gezegd, dat zij al langer niet meer tevreden was over het functioneren van [verzoeker] (d-grond) en dat er ook een verschil van inzicht bestond over het te voeren beleid (h-grond).
4.5.5
De rechtbank overweegt het volgende. Het ontslagbesluit kan niet achteraf worden onderbouwd met nieuwe gronden. Het moet dan ook voor [verzoeker] duidelijk zijn geweest wat de redenen voor het ontslagbesluit waren, zodat hierover in redelijkheid geen misverstand kan bestaan. Dit brengt mee dat KHS zich in deze procedure niet kan beroepen op ontslaggronden en -redenen die niet eerder aan het ontslagbesluit ten grondslag lagen. Het ontslagbesluit kan niet achteraf worden onderbouwd met nieuwe gronden.
4.5.6
Dat betekent dat de thans door KHS aangevoerde d- en h-grond buiten beschouwing worden gelaten. Het enkele feit dat KHS er ten onrechte van uitging dat de arbeidsovereenkomst van rechtswege was beëindigd waarop zij het ontslagbesluit heeft gegrond is geen redelijke grond als bedoeld in artikel 7:669 lid 3 BW Pro. Gelet op artikel 7:682 BW Pro kan de rechtbank derhalve een billijke vergoeding aan [verzoeker] toekennen.
4.5.7
Voor het vaststellen van de hoogte van de billijke vergoeding zijn in de rechtspraak uitgangspunten geformuleerd (Hoge Raad 30 juni 2017, ECLI:NL:HR:2017:1187 “New Hairstyle”, Hoge Raad 9 juni 2018, ECLI:NL:HR:2018:878 “Zinzia”, Hoge Raad 30 november 2018, ECLI:NL:HR:2018:2218 “Servicenow” en Hoge Raad 29 mei 2020, ECLI:NL:HR:2020:955 “Blue Circle”). De rechter moet bij het bepalen van de billijke vergoeding rekening houden met alle omstandigheden van het geval en de vergoeding moet daarbij aansluiten. Het gaat er uiteindelijk om dat de werknemer wordt gecompenseerd voor het handelen van de werkgever. Ook met de gevolgen van de beëindiging van de arbeidsovereenkomst dient rekening te worden gehouden, voor zover die gevolgen zijn toe te rekenen aan het verwijt dat de werkgever kan worden gemaakt.
4.5.8
De rechtbank houdt bij het bepalen van de hoogte van de billijke vergoeding rekening met de volgende omstandigheden.
4.5.9
[verzoeker] voert aan dat hij door de opzegging van de arbeidsovereenkomst inkomensschade lijdt. Om die inkomensschade te berekenen dienen de inkomsten van [verzoeker] als het niet zou zijn gekomen tot opzegging, te worden afgezet tegen de inkomsten waarop hij voor de toekomst is aangewezen. Daarvoor komt aan de orde hoe lang de arbeidsovereenkomst zou hebben doorgelopen als die niet was opgezegd. Dat de arbeidsovereenkomst na 1 maart 2023 nog lang stand zou hebben gehouden, zoals [verzoeker] stelt, acht de rechtbank echter niet aannemelijk. Het is tijdens de zitting duidelijk geworden dat partijen een verschil van inzicht hadden over de nieuw ingevoerde structuur van “ [project] ” en de daarbij behorende werkwijze. [verzoeker] heeft dit verschil van inzicht ook erkend
.Bij [verzoeker] was er onvrede over onder meer het feit dat personeelsleden een dubbelrol vervulden, die ze niet volhielden. Hierdoor was er discussie over extra personeel, hetgeen waarover in maart 2022 al afspraken waren gemaakt volgens [verzoeker] . Ook was er bij [verzoeker] onvrede omdat er autonome businessunits zouden ontstaan en er taken van [aandeelhouder] ondergebracht moesten worden in de diverse BV’s. Over de invulling, de kosten en de vergoedingen hiervan is eveneens de nodige discussie geweest
.Tevens is duidelijk geworden dat tussen partijen sprake was van spanningen en op zijn minst verminderd vertrouwen. Dit heeft er zelfs toe geleid dat [verzoeker] heimelijk een telefoongesprek met de heer [naam 3] van [aandeelhouder] heeft opgenomen. De rechtbank gaat er daarom vanuit dat KHS – als zij had geweten dat de arbeidsovereenkomst niet van rechtswege was geëindigd – deze toch wel binnen enkele maanden wegens een verschil van inzicht en/of ernstige en duurzame verstoring van de arbeidsverhouding had opgezegd, waarbij ook in dat geval rekening had moeten worden gehouden met een opzegtermijn van twaalf maanden. In dat geval zou de arbeidsovereenkomst medio 2024 zijn geëindigd.
.Bij [verzoeker] was er onvrede over onder meer het feit dat personeelsleden een dubbelrol vervulden, die ze niet volhielden. Hierdoor was er discussie over extra personeel, hetgeen waarover in maart 2022 al afspraken waren gemaakt volgens [verzoeker] . Ook was er bij [verzoeker] onvrede omdat er autonome businessunits zouden ontstaan en er taken van [aandeelhouder] ondergebracht moesten worden in de diverse BV’s. Over de invulling, de kosten en de vergoedingen hiervan is eveneens de nodige discussie geweest
.Tevens is duidelijk geworden dat tussen partijen sprake was van spanningen en op zijn minst verminderd vertrouwen. Dit heeft er zelfs toe geleid dat [verzoeker] heimelijk een telefoongesprek met de heer [naam 3] van [aandeelhouder] heeft opgenomen. De rechtbank gaat er daarom vanuit dat KHS – als zij had geweten dat de arbeidsovereenkomst niet van rechtswege was geëindigd – deze toch wel binnen enkele maanden wegens een verschil van inzicht en/of ernstige en duurzame verstoring van de arbeidsverhouding had opgezegd, waarbij ook in dat geval rekening had moeten worden gehouden met een opzegtermijn van twaalf maanden. In dat geval zou de arbeidsovereenkomst medio 2024 zijn geëindigd.
4.5.10
[verzoeker] is 61 jaar oud. Hij heeft, naar de rechtbank begrijpt, een ruime ervaring opgebouwd bij zowel KHS als zijn vorige werkgevers, [bedrijf 1] en [bedrijf 2] . Dit maakt dat het – ondanks zijn hogere leeftijd – mede gezien de gunstige arbeidsmarkt reëel is om aan te nemen dat hij binnen één jaar ander werk kan vinden. Van [verzoeker] kan verwacht worden dat hij solliciteert. Daarbij is het aan de andere kant mogelijk dat [verzoeker] met dat andere werk minder loon zal verdienen.
4.5.11
[verzoeker] is met KHS voor het geval de arbeidsovereenkomst wordt opgezegd een lange opzegtermijn van twaalf maanden overeengekomen, waardoor aan [verzoeker] – zoals hiervoor al is overwogen – een bedrag ter hoogte van ongeveer twaalf maanden aan gefixeerde schadevergoeding zal worden toegekend.
4.5.12
Gelet op voorgaande omstandigheden zal de rechtbank de billijke vergoeding – schattenderwijs – begroten op € 35.000,00.
4.5.13
[verzoeker] heeft de wettelijke rente over de billijke vergoeding verzocht. Deze is toewijsbaar vanaf veertien dagen na de uitspraak van deze beschikking (vgl. ECLI: NL:GHSHE:2021:2977).
Buitengerechtelijke incassokosten
4.6.1
[verzoeker] verzoekt om KHS te veroordelen tot betaling van een bedrag van € 1.604,64 (inclusief btw) aan buitengerechtelijke incassokosten. De rechtbank begrijpt dat [verzoeker] – onder verwijzing naar productie 18 – hiermee de werkelijke advocaatkosten bedoeld. [verzoeker] heeft een advocaat moeten inschakelen teneinde zich juridisch te laten adviseren met betrekking tot het vaststellen van de schade, alsmede ter voldoening van zijn vorderingen buiten rechte. Op grond van artikel 6:96 BW Pro in verbinding met artikel 7:611 BW Pro is KHS gehouden deze kosten te betalen.
4.6.2
De rechtbank zal het bedrag van € 1.604,64 toewijzen. Naar het oordeel van de rechtbank heeft KHS gehandeld in strijd met haar verplichtingen uit hoofde van goed werkgeverschap van artikel 7:611 BW Pro (jo. 2:8 lid 1 BW). Daarvoor is van belang dat KHS [verzoeker] op 22 februari 2023 heeft overvallen met de mededeling dat zijn arbeidsovereenkomst zes dagen later zou eindigen, waarbij KHS de opzegtermijn uit artikel 14 van Pro de arbeidsovereenkomst niet in acht heeft genomen. Daarnaast is (de advocaat van) [verzoeker] pas enkele weken later, op 15 april 2023, op de hoogste gesteld van het ontslagbesluit van 6 maart 2023 als statutair directeur, terwijl er geen redelijke grond voor aanwezig was. De verzochte kosten hebben geen betrekking op kosten die gemaakt zijn tijdens onderhavige procedure en zijn in omvang ook redelijk.
Proceskosten
4.7
De proceskosten (inclusief nakosten) komen voor rekening van KHS , omdat zij ongelijk krijgt. De proceskosten van [verzoeker] worden begroot op:
- griffierecht: € 314,00
- salaris: € 1.619,00
- nakosten 173,00 (plus de verhoging zoals vermeld in de beslissing)
------------
Totaal: € 2.106,00
6.De beslissing
De rechter:
6.1.
verklaart voor recht dat de arbeidsovereenkomst tussen partijen niet van rechtswege is geëindigd op 28 februari 2023;
6.2
veroordeelt KHS om aan [verzoeker] te betalen het loon en een vergoeding voor onregelmatige opzegging, over de periode 1 maart 2023 tot 1 mei 2024 (zijnde € 227.485,58), te vermeerderen met de wettelijke rente over het loon vanaf de respectievelijke data van verzuim tot aan de dag van algehele voldoening en de wettelijke rente over de vergoeding wegens onregelmatige opzegging vanaf 15 april 2023 tot aan de dag van algehele voldoening.
6.3
veroordeelt KHS om aan [verzoeker] het resterend deel van de transitievergoeding te betalen van € 8.350,16 bruto, en – voor zover KHS hiermee in verzuim is – te vermeerderen met de wettelijke rente vanaf 15 mei 2023 tot aan de dag van algehele voldoening.
6.4
veroordeelt KHS om aan [verzoeker] een billijke vergoeding te betalen van € 35.000,00, te vermeerderen met de wettelijke rente over dit bedrag vanaf veertien dagen na de uitspraak van deze beschikking tot aan de dag van algehele voldoening.
6.5
veroordeelt KHS om aan [verzoeker] een bedrag van € 1.604,64 aan buitengerechtelijke incassokosten.
6.6
veroordeelt KHS in de proceskosten van € 2.106,00, te betalen binnen veertien dagen na aanschrijving daartoe. Wordt bij niet betaling de beschikking betekend, dan moet KHS € 90,00 extra betalen, plus de kosten van betekening.
6.7
verklaart deze beschikking uitvoerbaar bij voorraad.
6.8
wijst af het meer of anders verzochte.
Deze beschikking is gegeven door mr. Tilman, rechter, en uitgesproken ter openbare terechtzitting van 29 augustus 2023, in tegenwoordigheid van de griffier.