Uitspraak
1.Het verloop van de procedure in hoger beroep
2.De kern van de zaak
vicepresidentvan de aandeelhouder van Ormco, [de vice-president] (hierna: [de vice-president] ). Tijdens dat gesprek heeft [de vice-president] te kennen gegeven dat binnen de groep waartoe Ormco behoort een aantal activiteiten afgesplitst worden, waarbij de distributie naar Venlo zou gaan. Het hoofdkantoor in de Verenigde Staten verleent dus geen goedkeuring voor het sluiten van de huurovereenkomst met Vago. [de vice-president] heeft een bedrag van € 100.000 aangeboden als
lumpsumvergoeding voor eventueel gemaakte kosten.
3.Het oordeel van het hof
wat punten en komma’s” aldus [de advocaat] ter zitting bij het hof). Dit blijkt ook uit de emailwisseling op 7 juni 2019, naar aanleiding van de door [de advocaat] (aan de uitkomst van de bespreking) aangepaste versie van de huurovereenkomst. Anders dan Ormco aanvoert, heeft Vago daarbij ingestemd met de voorgestelde regeling (in art. 11.9 van de huurovereenkomst) van de afkoopsom indien uitbreiding van het gehuurde aan de orde was en de huur vroegtijdig zou eindigen (e-mail [de makelaar] d.d. 7 juni 2019: “
Tekst [de bestuurder] over penalty, maiol d.d. 7 juni 2019, is akkoord”). [de makelaar] heeft ter zitting bij het hof verklaard dat hij van [de bestuurder] per e-mail ook een voorbeeldberekening heeft gekregen, die door [de directeur] akkoord is bevonden. Ter zitting bij het hof heeft Ormco nog – voor het eerst – gesteld dat het voorbehoud van een (tijdige) omgevingsvergunning in geval van uitbreiding ook een wezenlijk obstakel voor overeenstemming was, maar het hof acht dit te weinig concreet onderbouwd. Het komt ook niet als een probleem naar voren in de emailwisseling van 7 juni 2019, die ermee eindigt dat [de makelaar] de contactgegevens van de vertaler doorgeeft aan onder meer [de advocaat] , [naam1] en [de bestuurder] (“
Wanneer de huurovereenkomst, zoals vanavond met [de advocaat] en [de directeur] besproken, helemaal aangepast is, mag deze ter vertaling naar onderstaande bureau en contactpersoon worden verzonden. Waarvoor dank!”). Het verzoek van [de advocaat] om artikel 19 te behouden zag op het vervallen van eventuele eerdere afspraken en niet op wat partijen zijn overeengekomen in de huurovereenkomst. Meer inhoudelijke punten zijn er niet aan de orde gesteld. In dit stadium gebruikte [de advocaat] in haar e-mails ook niet meer haar standaardzin dat Ormco mogelijkerwijs zelf ook toch nog opmerkingen heeft.
I will … try to get all required internal approvals coming week so we can move to next phase”). En nadat [naam1] aan [de bestuurder] had doorgegeven (e-mail 20 februari 2019) welke uitgangspunten (“
starting points”) Vago hanteerde voor een afspraak om samen te komen met Ormco, waaronder “
internal (board) approval of location”, heeft [naam1] aan [de makelaar] , die vroeg om bevestiging vanuit Ormco van die uitgangspunten, geappt “
Akkoord op afspraak = akkoord op uitgangspunten”. [de bestuurder] heeft verklaard dat de onderhandelingen zijn afgebroken na de bespreking (“
mid June”) op instructie vanuit de Verenigde Staten, maar hij is naar eigen zeggen ook steeds transparant geweest richting Vago dat hij in het onderhandelingsproces samenwerkte met HQ en heen en weer schakelde tussen Vago en HQ (verklaring [de bestuurder] d.d. 6 maart 2020: “
I was always transparent that I was working with headquarters and relaying back and forth between Vago and headquarters”). [de directeur] heeft verklaard dat hij bij de afsluiting van de bespreking van 6 juni 2019 begreep dat de deal rond was, zonder enige voorwaarde (verklaring [de directeur] d.d. 2 augustus 2021: “
De uitingen van zowel mevrouw [de advocaat] als de heer [de bestuurder] waren van dien aard dit duidelijk was dat er een akkoord was uit Amerika”). [de advocaat] heeft over de bespreking van 6 juni 2019 ter zitting bij het hof verklaard dat er veel vertrouwen was dat het goed zou komen en toestemming HQ er zou komen, maar zij heeft ook verklaard dat zij, [de bestuurder] en [naam1] desgevraagd aan [de directeur] herhaaldelijk hebben laten weten dat hoewel het niet waarschijnlijk is, het risico dat goedkeuring HQ zou uitblijven er altijd is (verklaring [de advocaat] d.d. 17 juli 2019: “
[de bestuurder] , [naam1] from Colliers and I all repeatedly replied that even though it is not likely, there is always a risk that corporate will not approve the deal”). Tegen deze achtergrond kan het hof thans niet vaststellen of het voorbehoud al dan niet was vervuld. Het hof zal Vago, die zich voor haar vordering (dat er een huurovereenkomst is tot stand gekomen die moest worden nagekomen) er op beroept dat de voorwaarde is vervuld, conform haar aanbod toelaten om daarvan bewijs te leveren.
There needs to be an English translation of the Dutch draft of the lease agreement so the internal corporate lawyers can check asap (before signing)”en e-mail [de bestuurder] d.d. 25 april 2019:
“We’re reviewing the lease and will get back hopefully this week in case of any questions from Legal PoV”) dan lijkt die “
check” beperkter dan past bij een voorbehoud dat ook ziet op beleidsbeslissingen. Ormco heeft gesteld dat goedkeuring HQ bij een internationaal opererend bedrijf als waartoe zij behoort voor belangrijke overeenkomsten zoals de huurovereenkomst een gebruikelijk totstandkomingsvoorbehoud is, ook al is er tot op de laatste punt en komma lokaal onderhandeld, en dat het voorbehoud herhaaldelijk schriftelijk en mondeling is bevestigd (wat Vago bestrijdt). Het hof stelt vast dat alleen in de e-mail van [de advocaat] van 21 mei 2019 een schriftelijke weergave terug te vinden is: “
Nadat de overeenkomst is vertaald, zal [de bestuurder] met Amerika overleggen. Hij mag immers pas tekenen als hij van Amerika een “go” heeft”. Volgens [de directeur] heeft [de bestuurder] hem gezegd dat deze “
go” slechts een formaliteit was (verklaring [de directeur] d.d. 2 augustus 2021). Tegen de geschetste achtergrond overweegt het hof dat dit (eenmalige) e-mailbericht van [de advocaat] niet volstaat om de reikwijdte van het voorbehoud thans vast te kunnen stellen overeenkomstig de uitleg die Ormco dan wel Vago daar aan geeft. Het hof zal Vago, die zich voor haar vordering er op beroept dat het gemaakte voorbehoud niet kon afdoen aan het bereikte onderhandelingsresultaat, conform haar aanbod toelaten om daarvan bewijs te leveren.