Uitspraak
GERECHT IN EERSTE AANLEG VAN SINT MAARTEN
Zaaknummer: SXM202401147
Vonnis in kort geding d.d. 25 oktober 2024
inzake
1.SIMPSON BAY YACHT CLUB UMBRELLA FOUNDATION
gevestigd in Sint Maarten,
2. WITENBLAUW II N.V.,
gevestigd in Sint Maarten,
3. CARIBE BROADCASTING NETWORK N.V,
gevestigd in Sint Maarten,
eisers,
gemachtigde: mr. V.C. Choennie,
tegen
DE NAAMLOZE VENNOOTSCHAP DOCTA CATERING N.V.,
gevestigd in Sint Maarten,
gedaagde,
gemachtigde: mr. M.M. Hofman-Ruigrok.
Partijen zullen hierna SBYC, Witenblauw, Caribe (en gezamenlijk als SBYC c.s.) en Docta Catering worden genoemd.
1.Verloop van de procedure
1.1.
SBYC c.s. hebben op 26 september 2024 een verzoekschrift ingediend. Vervolgens heeft op 11 oktober 2024 de mondelinge behandeling plaatsgevonden, waarbij partijen en de gemachtigden zijn verschenen en het woord hebben gevoerd. Van de behandeling is een proces-verbaal opgemaakt, dat zich bij de stukken bevindt.
1.2.
Vonnis is bepaald op heden.
2.De feiten
2.1.
SBYC is een residentieel complex, bestaande uit tien gebouwen met meerdere appartementen.
2.2.
Witenblauw heeft een restaurant en appartement binnen het SBYC complex.
2.3.
Caribe huurt het pand aan de Welfare Road #64 en opereert in dat pand een radiostation.
2.4.
De heer [naam] (hierna:[naam] ) is de eigenaar en verhuurder van percelen grond, gelegen in de Simpson Bay Lagoon in het district Cole Bay, met meetbriefnummers[nummer] , [nummer] en[nummer] . Docta Catering is de huurder van deze panden, welke krachtens de huurovereenkomst een commerciële bestemming hebben. Docta Catering handelt onder de naam District 721.
2.5.
Docta Catering exploiteren een restaurant en een open air nachtclub in het gehuurde pand. De Weever heeft hier toestemming voor gegeven.
2.6.
Bij Ministeriële Beschikking van 3 april 2014 heeft de Minister van TEATT een vergunning verleend tot het houden van een koffiehuis/restaurant ter exploitatie in het perceel aan de Welfare Road #64 te Cole Bay, Sint Maarten, handelend onder de handelsnaam “Toro & Tapas”. In de Beschikking staat, voor zover relevant:
“Het sluitingsuur wordt vastgesteld op 3:00 uur na middernacht.
Toestemming wordt voorts verleend voor het laten maken van achtergrondmuziek. Met achtergrondmuziek wordt verstaan dat de muziek niet buiten de horecagelegenheid gehoord wordt. Een geluidsvolume van maximaal 60 dB wordt toegestaan. Toestemming wordt ook verleend voor het geven van voorstellingen en de gelegenheid tot dansen. Onder de voorwaarde dat dit amusement geen hinder veroorzaakt voor de directe omgeving. Onderzoek in deze heeft vastgesteld dat er inderdaad genoeg parkeerplaats en verlichting rondom het etablissement is, en mits er geen geluid overlast voor de omwonenden veroorzaakt.”
2.7.
Bij Ministeriële Beschikking van 3 april 2014 heeft de Minister van TEATT besloten:
“Met ingang van heden aanDOCTA CATERING N.V., gevestigd te Sint Maarten, een vergunning te verlenen tot het vestigen en drijven van een onderneming aan Welfare Road #64, Cole Bay, Sint Maarten, met als doel:
de exploitatie van een bar, restaurant en/of nachtclub en het verlenen van cateringdiensten, alsmede het organiseren van revues, shows, muziekvoorstellingen en de gelegenheid geven tot dansen in die lokaliteit;”
2.8.
Op 29 januari 2023 is het door Docta Catering gehuurde pand afgebrand.
2.9.
Docta Catering heeft op 1 december 2023 van het Ministerie van VROMI een bouwvergunning gekregen om een nieuw pand op het gehuurde perceel te bouwen.
2.10.
Bij brief van 13 juni 2024 heeft de Minister van TEATT aan Docta Catering geschreven dat haar business license van 3 april 2014 en de director license van 2 december 2020 zal worden ingetrokken. Bij Ministeriële Regeling van 13 juni 2024 is zowel de director license als de business license van Docta Catering ingetrokken.
2.11.
Tegen voornoemde besluiten heeft Docta Catering bezwaar gemaakt. Bij mondelinge uitspraak van 26 juni 2024 heeft het Gerecht beide besluiten geschorst.
2.12.
Docta Catering heeft District 721 op 28 juni 2024 heropend.
2.13.
Docta Catering heeft een verzoek ingediend bij het Ministerie van Economische Zaken (TEATT) om muziek te mogen draaien met een geluidsniveau van 75-80 decibel en een sluitingstijd van District 21 van 4:00am.
3.Het geschil
3.1.
SBYC c.s. vorderen, bij vonnis uitvoerbaar bij voorraad:
I. Docta Catering te bevelen onmiddellijk na datum vonnis iedere geluidsoverlast jegens SBYC c.s. te staken en gestaakt te houden en zich in het door haar gehuurde pand te onthouden van muziek– en geluid producerende activiteiten met een geluidsbelasting van meer dan 60 decibel, op straffe van een dwangsom van US$ 2.000,00 per dag;
II. Docta Catering te bevelen om niet langer vanuit het pand aan de Welfare Road #64 hard geluid te procederen of te doen procederen die in de appartementen van SBYC c.s. hoorbaar zijn, op straffe van een dwangsom van US$ 2.000,00 per dag;
III. Docta Cateren te veroordelen in de kosten van de procedure.
3.2.
SBYC c.s. leggen aan hun vordering ten grondslag dat buurtbewoners bezwaren hebben geuit tegen de geluidsoverlast die Docta Catering veroorzaakt. De directeur van Caribe heeft het Ministerie van TEATT en overige overheidsinstanties bericht over de luide muziek. Er zijn geluidsmetingen gedaan van meer dan 60 decibel, maar er zijn rond middernacht ook metingen gedaan variërend van 91 tot 102,1 decibel. In de Ministeriële Beschikking staat dat het sluitingsuur 3:00am is, dat er toestemming is verleend voor achtergrondmuziek, dat het maximum geluidsvolume 60 decibel is en is de voorwaarde voor het amusement gesteld dat zij geen hinder veroorzaakt voor de directe omgeving. SBYC c.s. wijzen erop dat Google vermeldt dat voor een residentiele omgeving elk geluid boven de 70 dB beschouwd wordt als storend. Een bewoner van SBYC, wiens appartement zich bevindt achter het gebouw van restaurant [naam] heeft aan het Ministerie van TEATT gemeld dat zij vanaf 11pm tot in de vroege ochtend luide muziek hoort. Ook andere buurtbewoners hebben geklaagd bij TEATT. Docta Catering houdt er geen rekening mee dat zij gevestigd is in een woonwijk. Docta Catering exploiteert een nachtclub, waarbij midden in de week vanaf 10pm tot vroeg in de ochtend harde muziek wordt gemaakt. De buurtbewoners worden door de luide muziek gestoord in hun woongenot en het heeft bij diverse bewoners geleid tot ernstige slaapstoornissen en gezondheidsklachten. Naast de luide muziek is er ook niet voldoende parkeergelegenheid, waardoor de inritten van de buurtbewoners wordt geblokkeerd door de bezoekers van Docta Catering. Bovendien heeft de geluidsoverlast en de parkeerproblemen een negatief effect op de waarde van de appartementen van SBYC. Caribe heeft al meer dan 20 jaar een pand naast Docta Catering en zij kan de werkzaamheden sinds de komst van Docta Catering niet meer naar behoren verrichten. SBYC c.s. voeren aan dat sprake is van onrechtmatig handelen en onrechtmatige hinder.
3.3.
Docta Catering voert tot haar verweer dat de bestuursrechter in een voorlopige voorzieningen zaak die door haar is aangespannen nadat de Minister van TEATT de director license en de business license op 14 juni 2024 had ingetrokken heeft geoordeeld dat het ervoor moet worden gehouden dat Docta Catering over de benodigde vergunningen beschikt. Docta beschikt wel degelijk over een operationele vergunning. Die is verleend op 6 juni 2014. Deze vergunning is in verband met een naamswijziging middels een Ministerial Decree van 19 oktober 2022 aangepast. Docta Catering stelt dat zij vanaf de eerste dag van de heropening van District 721 het mikpunt is van de Minister van TEATT, de residents en de bedrijven in de buurt. Docta Catering voeren aan dat District 721 gelegen is in een zogenaamde mixed area: commercial en residential en dat uit de REP (Residential Economic Policy) blijkt dat bedrijven in een dergelijke mixed area met een vergunning voor achtergrondmuziek zich moeten houden aan een geluidsniveau van 75-80 decibel en bedrijven die toestemming hebben voor dansen en live muziek 95-110 decibel. Docta Catering beschikt over een vergunning voor beide. Docta Catering betwist de video-opnamen en de correctheid van de metingen. Voorts betwist Docta Catering het causaal verband: er zijn volgens haar ook andere identieke uitgaansgelegenheden in hetzelfde gebied en gelegen dicht in de buurt van Docta Catering. Zij spelen ook bijna elke avond luide muziek tot een hoger decibel niveau dan 60. Docta Catering voert aan dat veel klachten betrekking hebben op enkele jaren geleden en dat het onjuist is om Docta Catering thans in juni 2024 klachten uit 2021 en 2022 tegen te werpen. Docta Catering stelt ten slotte dat het niet juist kan zijn dat op 30 juni 2024 te hoge geluidsmetingen zijn gedaan omdat District 721 na 29 juni 2024 vanwege privé omstandigheden van de directeur van Costa Catering tijdelijk is dichtgegaan. Pas op 24 juli 2024 is District 721 weer open gegaan.
3.4.
Op de stellingen van partijen wordt hierna, voor zover van belang, nader ingegaan.
4.De beoordeling
4.1.
Het Gerecht stelt voorop dat de vraag of hinder onrechtmatig is afhangt van de aard, de ernst en de duur van de hinder en de daardoor toegebrachte schade in verband met de verdere omstandigheden van het geval, waaronder de plaatselijke omstandigheden, waarbij onder meer rekening moet worden gehouden met het gewicht van de belangen die door de hinder toebrengende activiteiten worden gediend en de mogelijkheid, mede gelet op de daaraan verbonden kosten, en de bereidheid om maatregelen ter voorkoming van schade te nemen (HR 15 februari 1991, NJ 1992, 639).
4.2.
De vraag is of overtreding van de vergunningsvoorwaarde van 60 decibel onrechtmatige hinder en daarmee een onrechtmatige daad oplevert jegens de bewoners van SBYC en de andere twee eisers. Daarbij zijn twee zelfstandige vragen te onderscheiden: 1. de vraag of overtreding van de ‘voorwaarde’ van de vergunning van District 721 in beginsel jegens omwonenden van SBYC, Witenblauw en Caribe onrechtmatig is, en 2. de vraag, of bij bevestigende beantwoording van de eerste vraag, omwonenden aanspraak kunnen maken op een met een dwangsom versterkt rechterlijk verbod. Ook al zou moeten worden aangenomen dat bepaalde normen betreffende maximaal toegelaten geluidsniveaus als algemeen in het maatschappelijk verkeer aanvaard moeten worden beschouwd, kan naar het oordeel van het Gerecht gegeven de omstandigheden van het onderhavige geval, niet iedere overtreding van die normen zonder meer als onrechtmatig gelden. De onrechtmatigheid van de hinder zal mede afhangen van: a. de mate en frequentie van de overschrijdingen, b. de omvang van de hinder die degene die in rechte over de overschrijding klaagt, ervan ondervindt, en c. de offers die ermee gemoeid zijn om overschrijdingen te voorkomen. Wil een verbod van toekomstige overschrijdingen gerechtvaardigd zijn, dan zal er sprake moeten zijn van een reële dreiging van een hinder van zodanige aard dat deze bij afweging van voornoemde omstandigheden als onrechtmatig jegens de eiser kan worden beschouwd (art. 6:162 BW).
4.3.
Ter onderbouwing van hun vorderingen hebben SBYC c.s. diverse schriftelijke verklaringen van omwonenden, meerdere door omwonenden ingevulde van het Ministerie van TEATT afkomstige klachtenformulieren, diverse e-mailcorrespondentie van omwonenden aan het Ministerie van TEATT met het verzoek om de toestemming aan Docta Catering (District 21) om muziek te maken te weigeren omdat de Simpson Bay Corner Community geterroriseerd wordt door de luide en zware basmuziek van District 21 overgelegd. Verder hebben zij een UBS stick in het geding gebracht waarop videobeelden staan, die zijn genomen vanaf het naastgelegen pand Toppers. Hierop zijn het aantal decibels te zien die variëren van 88 tot uitschieters naar iets boven de 100. Er zijn tevens foto’s overgelegd. Op een foto staat de datum 29 juni 2024 (96 decibel), op een andere foto de datum 30 juni 2024 met 96 decibel en een derde foto met 89 decibel zonder datum. Op grond van deze bescheiden is weliswaar aannemelijk dat District 721 het geluidsniveau van 60 decibel, die als vergunningsvoorwaarde is opgenomen in de operational license, in de nacht van 24 op 25 juli 2024 en op 29 juni 2024 heeft overschreden, maar dat betekent zoals hiervoor is overwogen nog niet dat deze overschrijding van het geluidsniveau onrechtmatig is. De geluidsopname van 30 juni 2024 kan niet ter onderbouwing van de gestelde geluidsoverlast gelden, nu Docta Catering onbetwist heeft gesteld dat District 721 op die dag gesloten was vanwege persoonlijke omstandigheden. Het merendeel van de klachtenformulieren, brieven en e-mailcorrespondentie dateren uit de jaren 2021 en 2022. Met de bestuursrechter is het Gerecht van oordeel dat het onjuist is om Docta Catering thans in oktober 2024 de klachten uit de jaren 2021 en 2022 tegen te werpen, waarvoor destijds boetes zijn opgelegd die de rechterlijke toets niet hebben doorstaan vanwege een onvoldoende onderbouwing. De klachten uit 2024 (net voor en na de heropening op 28 juni 2024) zijn enkel van mevrouw [naam] en de heer [naam] , directeur van Caribe en mondeling ter zitting van mevrouw [naam].
4.4.
Naar het voorshands oordeel van het Gerecht hebben SBYC c.s. in het kader van het onderhavige kort geding onvoldoende aannemelijk gemaakt dat de ernst, de mate en frequentie van de geluidsoverschrijdingen zodanig is dat sprake is van maatschappelijk onaanvaardbaar handelen van Docta Catering. Het enkele feit dat enkele bewoners van een woonwijk hinder ondervinden van een horecagelegenheid maakt de exploitatie daarvan nog niet onrechtmatig. Er zullen nu eenmaal keuzes gemaakt moeten worden ten aanzien van de uitvoering van horeca activiteiten, en op een klein eiland als Sint Maarten is niet goed denkbaar dat bedrijvigheid als de onderhavige, goed voor de economie van het eiland, kan geschieden op een plaats waar niemand daar (enige) overlast van ondervindt. Binnen zekere grenzen moet iedereen het nadeel dulden dat door een ander, door het gebruik van diens zaak, wordt veroorzaakt. Anders dan SBYC c.s. menen, hebben zij geen recht op een ongewijzigde instandhouding van hun woonomgeving. Voorts heeft Docta Catering aangegeven dat zij haar uiterste best doet om het geluidsniveau aanvaardbaar voor de buurtbewoners te houden. Daar komt bij dat het Gerecht de opgelegde vergunningsvoorwaarde van 60 decibel onredelijk voorkomt en ook niet goed kan plaatsen omdat de vergunning is afgegeven voor een bar, restaurant en/of nachtclub alsmede voor shows, muziekvoorstellingen en dansgelegenheid. Een feit van algemene bekendheid is dat in een nachtclub met dansgelegenheid muziek wordt gedraaid. Het is daarbij lastig om binnen het aantal decibel van 60 te blijven. Niet in dispuut is namelijk dat 60 decibel het geluidsniveau is van een (normale) conversatie. Een en ander klemt temeer, nu de vergunningsvoorwaarde van 60 decibel afwijkt van het beleid van het Land, zoals neergelegd in de Residential Economic Policy, die ervan uitgaat dat bedrijven in een mixed area (dat is het gebied waarin District 721 is gevestigd) met een vergunning voor achtergrondmuziek zich moeten houden aan een geluidsniveau van 75-80 decibel en bedrijven die toestemming hebben voor dansen en live muziek 95-110 decibel.
4.5.
Wat betreft het door SBYC c.s. aangehaalde hinder in verband met de parkeerproblemen bij District 721 is het Gerecht van oordeel dat het causaal verband niet aannemelijk is geworden. District 721 bevindt zich midden in het uitgaansgebied van Simpson Bay. Er zijn heel veel andere uitgaansgelegenheden in hetzelfde gebied en dicht in de buurt van District 721 gelegen. Het is zeer wel mogelijk dat bezoekers van deze restaurants, bars of nachtclubs hun auto zodanig parkeren dat de inritten van de buurtbewoners worden geblokkeerd. Met andere woorden, SBYC c.s. hebben niet aannemelijk weten te maken dat het juist de bezoekers van District 721 zijn die hun auto parkeren voor de inritten van de buurtbewoners.
4.6.
SBYC c.s. zullen als de in het ongelijk te stellen partij in de proceskosten worden veroordeeld. Deze kosten worden aan de zijde van Docta Catering tot op heden begroot op NAf 1.500,00 aan salaris gemachtigde.
5.De beslissing
Het Gerecht:
Rechtdoende in kort geding:
5.1.
wijst de vorderingen af;
5.2.
veroordeelt SBYC c.s. in de proceskosten, aan de zijde van de Docta Catering tot op heden begroot op NAf 1.500,00;
5.3.
verklaart dit vonnis voor wat betreft de proceskostenveroordeling uitvoerbaar bij voorraad.
Dit vonnis is gewezen door mr. Th.G. Lautenbach, rechter, bijgestaan door J.F.M. Becker, griffier, en in het openbaar uitgesproken op 25 oktober 2024.