ECLI:NL:PHR:2002:AE2143
Parket bij de Hoge Raad
- Rechtspraak.nl
Beoordeling bestemmingsheffing als staatssteun in optiekbranche
Pearle B.V. en andere optiekondernemingen voerden bezwaar tegen een bestemmingsheffing van het Hoofdbedrijfschap Ambachten (HBA) die werd ingezet voor collectieve reclame in de optiekbranche. Zij stelden dat deze heffing een niet-aangemelde steunmaatregel was in strijd met het EG-Verdrag, waardoor de betaalde bedragen onverschuldigd waren.
De Rechtbank oordeelde dat de heffing wel als steunmaatregel moest worden beschouwd, maar het Hof van Justitie van de EG werd niet geraadpleegd vanwege het oordeel van het Hof dat de regeling geen staatssteun was omdat de financiering uitsluitend uit verplichte bijdragen van de branche zelf kwam, zonder staatsmiddelen.
Het Hof stelde dat de regeling een 'sigaar uit eigen doos' was, waarbij het profijt van de reclamecampagnes gelijkelijk over de branche werd verdeeld en geen economisch voordeel werd toegekend dat de kosten oversteeg. De Hoge Raad bevestigt deze uitleg en benadrukt dat een steunmaatregel alleen bestaat als de staat geld kost, hetgeen hier niet het geval was.
De Hoge Raad wijst op relevante jurisprudentie van het Hof van Justitie, waaronder het Steinike & Weinlig-arrest en PreussenElektra, die een nauwe uitleg van staatssteun ondersteunen. De klachten van Pearle c.s. worden verworpen en het cassatieberoep wordt afgewezen.
Uitkomst: De bestemmingsheffing vormt geen staatssteun en de vorderingen van Pearle c.s. worden afgewezen.