Uitspraak
RECHTBANK Amsterdam
Civiel recht
Zaaknummer: C/13/719617 / HA ZA 22-511
Vonnis van 10 mei 2023
in de zaak van
SKYMOND CARIBBEAN B.V.,
gevestigd te Curaçao,
eisende partij in conventie,
verwerende partij in reconventie,
hierna te noemen: Skymond Caribbean,
advocaat: mr. M.P. Vink te Amsterdam,
tegen
AXXESS MARINE B.V.,
gevestigd te Amsterdam,
gedaagde partij in conventie,
eisende partij in reconventie,
hierna te noemen: Axxess Marine,
advocaat: mr. R. Geerars te Amsterdam.
1.De procedure
1.1.
Het verdere verloop van de procedure blijkt uit:
- het tussenvonnis van 7 december 2022;
- het proces-verbaal van de mondelinge behandeling van 23 maart 2023 en de daarin genoemde stukken.
1.2.
Ten slotte is vonnis bepaald.
2.De beoordeling
Kern van de zaak
2.1.
Skymond Caribbean vordert betaling van $ 92.000 als openstaand bedrag aan afgesproken omzetgarantie. Volgens Axxess Marine is deze omzetgarantie, kort gezegd, van rechtswege te niet gegaan, omdat geen sprake was van normale bedrijfsomstandigheden. Het gelijk ligt in deze bij Skymond Caribbean. De op ongerechtvaardigde verrijking gebaseerde vordering van Axxess Marine zal ook worden afgewezen.
Rechtsmacht en toepasselijk recht
2.2.
Omdat Skymond Caribbean, de eisende partij, op Curaçao is gevestigd en haar vordering daarmee een interregionaal karakter draagt, moet allereerst de vraag worden beantwoord of de Nederlandse rechter bevoegd is van de vordering kennis te nemen. De rechtbank beantwoordt die vraag bevestigend. Bij gebrek aan rechtsregels omtrent de rechtsmacht van de Nederlandse rechter in interregionale zaken moeten de bevoegdheidsbepalingen die in Nederland gelden voor zaken met een internationaal karakter analoog worden toegepast. Op grond van analoge toepassing van artikel 4 van Verordening (EU) nr. 1215/2012 (EEX-Vo 2012) is de Nederlandse rechter bevoegd, omdat Axxess Marine, de gedaagde partij, gevestigd is in Nederland.
2.3.
Partijen hebben in artikel 16.10 van de overeenkomst een keuze voor Nederlands recht gemaakt. Op grond daarvan is Nederlands recht van toepassing op dit geschil.
Wat is er gebeurd?
2.4.
Skymond Caribbean is een onderneming gespecialiseerd in het leveren van telecommunicatiediensten aan bedrijven. Axxess Marine is een onderneming gespecialiseerd in het leveren van maritieme telecommunicatiediensten aan onder meer superjachten. Partijen hebben oktober 2020 een overeenkomst gesloten op grond waarvan Skymond Caribbean telecommunicatie-diensten voor de regio’s Zuidoost-Azië en Oceanië levert aan Axxess Marine voor een periode van één jaar.
2.5.
In de overeenkomst en de bijlagen daarvan is voor zover relevant het volgende opgenomen:
“SCHEDULE 4 – COMMERCIAL TERMS
(…)
3. Commitments
The customer commits to the following usage per year for the duration of the agreement (12 month).
(…)
Period
USD commitment
Between 1st of December 2020 and 30Th of November 2021
100.000 $
(…)
The Commitments are subject to “normal” business circumstances, a prolonged and pronounced effect of COVID19 or a second wave of the pandemic, as well as other external factors that clearly deteriorate the market, such as natural disasters, tropical storms, riots or civil unrest in the region as described in Scheduled 1 point 13.3 of this agreement are force majeure termination causes.”
“SCHEDULE 1 – GENERAL TERMS
(…)
13.3
Ending the Services Agreement for Force Majeure:Either Party may end the Services Agreement with immediate effect by written notice to the other Party if that other Party is the subject of a Force Majeure event including a prolonged and pronounced effect of COVID19 or a second wave of the pandemic, as well as other external factors that clearly deteriorate the market, such as natural disasters, tropical storms, riots or civil unrest in the region for a continuous period exceeding 90 days,.”
2.6.
Axxess Marine heeft $ 8.000 aanbetaald.
2.7.
Op 12 november 2020 heeft [naam 1] (hierna: [naam 1] ), algemeen directeur van Axxess Marine, aan [naam 2] (hierna: [naam 2] ) van Skymond Caribbean, geschreven de overeenkomst te willen beëindigen:
“Hi [naam 2] ,
Thank you for the information,
1 think for now we will not move forward and seek to terminate the contract with Skymonde.
Please invoice me for these costs and 1 will make payment for that.
The deposit for a test is unreasonable and out of proportion. My understanding was we would have a 8000 deposit in place for a full active service on a pool of vessels not 2 SIM cards. (…)”
2.8.
Partijen hebben met elkaar op 18 november 2020 telefonisch besproken dat de overeenkomst toch zal worden gecontinueerd.
2.9.
Op 10 mei 2021 heeft [naam 1] aan [naam 2] geschreven:
“Hi [naam 2] hope this email finds you well.
Please cancel any and all active sims. We would like to close the account.
Forward me the final balance statement of the account.”
2.10.
Vervolgens hebben [naam 1] en [naam 3] (hierna [naam 3] ), managing partner van Skymond Caribbean, elkaar op 12 mei 2021 telefonisch gesproken. [naam 3] heeft per e-mail op dezelfde datum aan [naam 1] het besprokene als volgt bevestigd, waarbij Skymond Caribbean Geniox wordt genoemd:
“Dear [naam 1] ,
Following our recent conversation, let me summarize the points agreed and discussed below.
(…)
• Axxess Marine is concerned about the COVID19 pandemic evolution in the next couple of months and about
reaching the commitment agreed in the contract signed in October 2020 for 2021
• Axxess Marine and GENIOX agree that it is their common interest to look for options not to terminate the
agreement but to evaluate the evolution of the market during the next couple of months, given the optimistic
prognose with the pandemic situation, the vaccination rates, and market openings in the APAC region.
Expectations are that the situation will recover in 2-3 months.
(…)
Please feel free to add points to this summary should 1 have unintentionally forgot some.
Personally 1 believe this is something we can solve together and 1 am hoping we can keep the cooperation alive, it is really not in our interest to enforce recovery charges but to find an agreement on how to continue to build a strong cooperation between our companies.”
2.11.
Op 11 juni 2021 heeft Axxess Marine bij Skymond Caribbean per whatsapp 25 simkaarten besteld.
2.12.
Op 3 december 2021 heeft Skymond Caribbean Axxess Marine per e-mail laten weten dat de initiële contractperiode was verstreken en dat de overeenkomst per 30 november 2021 beëindigd was. Een factuur ter hoogte van $ 92.000 met een betalingstermijn van 14 dagen was als bijlage bij deze e-mail opgenomen. Na een betalingsherinnering per e-mail op 22 december 2021 heeft Axxess Marine op 13 januari 2022 als volgt gereageerd:
“Hello
This invoice must be an error, as we requested to dissolved the agreement already in May of this year as the “normal business circumstances” requirement in the contract was not met.”
Vordering Skymond Caribbean
2.13.
Skymond Caribbean vordert van Axxess Marine betaling van de factuur, te vermeerderen met wettelijke handelsrente vanaf 17 december 2021, buitengerechtelijke kosten, proceskosten en nakosten.
Zij legt aan deze vordering het volgende ten grondslag. Axxess Marine heeft een omzet van $ 100.000 gegarandeerd over de periode 1 december 2020 tot en met 30 november 2021, waarvan zij al $ 8.000 heeft betaald.
Standpunt van Axxess Marine
2.14.
Volgens Axxess Marine is zij niet gehouden de omzetgarantie te betalen. Zij voert het volgende aan. Deze omzetgarantie was afhankelijk van en ging teniet bij gebrek aan normale bedrijfsomstandigheden. Door Covid-19 was geen sprake van normale bedrijfsomstandigheden en is de omzetgarantie van rechtswege tenietgaan, terwijl de overeenkomst doorliep. Ter onderbouwing van haar standpunt wijst Axxess Marine op de zinsnede
“The Commitments are subject to “normal” business circumstances”in artikel 3 van Schedule 4 - Commercial Terms.
“The Commitments are subject to “normal” business circumstances”in artikel 3 van Schedule 4 - Commercial Terms.
Uitleg van de omzetgarantie
2.15.
Partijen zijn het erover eens dat de overeenkomst een omzetgarantie bevat. Zij verschillen van mening over de uitleg van de omzetgarantie. De vraag hoe in een schriftelijke overeenkomst de verhouding van partijen is geregeld en of deze overeenkomst een leemte laat die moet worden aangevuld, kan niet worden beantwoord op grond van alleen maar een zuiver taalkundige uitleg van de bepalingen van die overeenkomst. Voor de beantwoording van die vraag komt het immers aan op de zin die partijen in de gegeven omstandigheden over en weer redelijkerwijs aan deze bepalingen mochten toekennen en op hetgeen zij te dien aanzien redelijkerwijs van elkaar mochten verwachten. Daarbij kan mede van belang zijn tot welke maatschappelijke kringen partijen behoren en welke rechtskennis van zodanige partijen kan worden verwacht (Haviltex-maatstaf).
2.16.
Schedule 4 - Commercial Terms, bevat standaardbepalingen van Skymond Carribbean. De bepaling waarop Axxess Marine zich beroept is naar het oordeel van de rechtbank niet dusdanig onduidelijk dat deze in het nadeel van Skymond Caribbean als opsteller van de tekst van de overeenkomst moeten worden gelezen. Het beroep op
contra proferentemvan Axxess Marine gaat dus niet op.
contra proferentemvan Axxess Marine gaat dus niet op.
2.17
Partijen hebben voorafgaand aan het sluiten van de overeenkomst gesproken over de mogelijke gevolgen van Covid-19, maar niet besproken dat dit zou betekenen dat de omzetgarantie van rechtswege te niet zou gaan. Zij hebben ook niet gesproken over de tekst van artikel 3. Dit artikel loopt door na de door Axxess Marine aangehaalde zinsnede. In het vervolg staat onder andere dat ernstige gevolgen van Covid-19 een beroep op overmacht kunnen opleveren en wordt verwezen naar artikel 13.3 van de overeenkomst. Dit artikel bepaalt dat partijen de overeenkomst bij overmacht kunnen beëindigen. Dat is in strijd met het standpunt van Axxess Marine dat de omzetgarantie van rechtswege teniet is gegaan. Ook verder bevat het dossier geen aanwijzingen die erop duiden dat partijen zijn overeengekomen dat de omzetgarantie door Covid-19 van rechtswege teniet zou gaan, terwijl de overeenkomst zou voortduren. De rechtbank is dan ook van oordeel dat artikel 3 zo moet worden begrepen dat Axxess Marine bij ernstige gevolgen van Covid-19 met een beroep op overmacht de overeenkomst voortijdig kon beëindigen. Hoewel uit het dossier blijkt dat Axxess Marine de overeenkomst in mei 2021 inderdaad wilde beëindigen, is niet gebleken dat zij dat daadwerkelijk heeft gedaan. Zij heeft immers nadien nog extra simkaarten besteld.
2.18.
Voor zover Axxess Marine bedoelt te stellen dat Skymond Caribbean op een later moment aan haar heeft laten weten dat zij niet meer gehouden was aan de omzetgarantie, gaat dat niet op. De stellingen van Axxess Marine en de verklaring van [naam 1] op zitting blijven hierover vaag. Een dergelijke toezegging blijkt ook niet uit de overgelegde e-mail met het gespreksverslag van [naam 3] , waarop [naam 1] niet heeft gereageerd.
2.19.
Op grond van het voorgaande is de rechtbank van oordeel dat Axxess Marine de overeengekomen omzetgarantie aan Skymond Caribbean moet betalen. De rechtbank zal daarom het gevorderde bedrag van $ 92.000 toewijzen.
Wettelijke handelsrente
2.20.
De rechtbank zal het toegewezen bedrag vermeerderen met wettelijke handelsrente vanaf 17 december 2021, de dag na de dag van de overeengekomen uiterste betaling.
Buitengerechtelijke kosten
2.21.
Skymond Caribbean vordert een bedrag van $ 1.695,-- aan buitengerechtelijke kosten. Omdat Skymond Caribbean niet heeft gesteld dat buitengerechtelijke incassowerkzaamheden zijn verricht, is Axxess Marine in beginsel geen vergoeding voor buitengerechtelijke incassokosten verschuldigd. In dit geval is echter sprake van een handelsovereenkomst waarbij de contractuele betalingstermijn is verstreken, zodat een bedrag van € 40,-- ingevolge het bepaalde in artikel 6:96 lid 4 BW toewijsbaar is, ook als geen incassowerkzaamheden zijn verricht. De rechtbank zal dus een bedrag van € 40,-- aan buitengerechtelijke kosten toewijzen en het meer gevorderde afwijzen.
Tegenvordering Axxess Marine
2.22.
In reconventie vordert Axxess Marine een bedrag van $ 3.370,09. Zij heeft $ 8.000 aanbetaald, maar slechts voor een gedeelte van dit bedrag diensten afgenomen. Het gevorderde bedrag resteert nog. Skymond Caribbean heeft hiervoor geen enkele prestatie verricht en heeft zich ongerechtvaardigd verrijkt, aldus Axxess Marine.
2.23.
Een verrijking is ongerechtvaardigd als daarvoor geen redelijke grond aanwezig is. Op grond van de overeenkomst moest Axxess Marine $ 8.000 betalen. Dus voor de betaling is een redelijke grond. Bovendien heeft Skymond Caribbean dit bedrag in mindering gebracht op hetgeen Axxess Marine aan Skymond Caribbean verschuldigd was. De rechtbank zal het door Axxess Marine gevorderde dus afwijzen.
Proceskosten
2.24.
Axxess Marine is de partij die zowel in conventie als reconventie ongelijk krijgt en zij zal daarom in deze proceskosten worden veroordeeld. Tot aan dit vonnis worden de proceskosten aan de zijde van Skymond Caribbean in conventie als volgt vastgesteld:
- kosten van de dagvaarding € 125,03
- griffierecht € 2.837,00
- salaris advocaat
€ 2.366,00(2 punten x € 1.183)
€ 2.366,00(2 punten x € 1.183)
Totaal € 5.328,03
Tot aan dit vonnis worden de proceskosten aan de zijde van Skymond Caribbean in reconventie als volgt vastgesteld op € 508,-- aan salaris advocaat (0,5 x 2 punten x € 508), waarbij vanwege de samenhang tussen conventie en reconventie een factor 0,5 wordt gehanteerd.
De proceskosten zullen worden vermeerderd met wettelijke rente zoals gevorderd en in de beslissing vermeld.
Nakosten
2.25.
De gevorderde veroordeling in de nakosten is toewijsbaar voor zover deze kosten op dit moment kunnen worden begroot. De nakosten zullen dan ook worden toegewezen op de wijze zoals in de beslissing vermeld.
3.De beslissing
De rechtbank
in conventie:
3.1.
veroordeelt Axxess Marine om aan Skymond Caribbean de volgende bedragen te betalen:
- $ 92.000,--, te vermeerderen met de wettelijke handelsrente als bedoeld in artikel 6:119a BW, met ingang van 17 december 2021, tot de dag van volledige betaling en
- $ 92.000,--, te vermeerderen met de wettelijke handelsrente als bedoeld in artikel 6:119a BW, met ingang van 17 december 2021, tot de dag van volledige betaling en
- € 40,--;
3.2.
veroordeelt Axxess Marine in de proceskosten, aan de zijde van Skymond Caribbean tot dit vonnis vastgesteld op € 5.328,03, te vermeerderen met de wettelijke rente als bedoeld in artikel 6:119 BW over dit bedrag met ingang van de vijftiende dag na deze uitspraak tot de dag van volledige betaling;
3.3.
wijst het anders of meer gevorderde af;
in reconventie:
3.4.
wijst het gevorderde af;
3.5.
veroordeelt Axxess Marine in de proceskosten aan de zijde van Skymond Caribbean tot dit vonnis vastgesteld op € 508,--, te vermeerderen met de wettelijke rente als bedoeld in artikel 6:119 BW over dit bedrag met ingang van de vijftiende dag na betekening van deze uitspraak tot de dag van volledige betaling;
in conventie en reconventie:
3.6.
veroordeelt Axxess Marine in de na dit vonnis ontstane kosten, begroot op:
- € 271,-- aan salaris advocaat,
- te vermeerderen met € 90,-- aan salaris advocaat en met de explootkosten als Axxess Marine niet binnen veertien dagen na aanschrijving aan het vonnis heeft voldaan en er vervolgens betekening van de uitspraak heeft plaatsgevonden;
3.7.
verklaart dit vonnis uitvoerbaar bij voorraad met uitzondering van 3.3. en 3.4.
Dit vonnis is gewezen door mr. H.J. Schaberg, rechter, bijgestaan door mr. C. Vleggaar, griffier, en in het openbaar uitgesproken op 10 mei 2023.