Uitspraak
Rechtbank noord-holland
Zittingsplaats Haarlem
Bestuursrecht
zaaknummers: HAA 22/5590 t/m HAA 22/5593 en HAA 22/5595
uitspraak van de meervoudige douanekamer van 17 oktober 2024 in de zaken tussen
[eiseres] B.V., gevestigd te [vestigingsplaats] , eiseres
(gemachtigde: E. Stoker),
en
de inspecteur van de Douane, kantoor Arnhem, verweerder.
Procesverloop
Deze uitspraak gaat over de indeling van knuffeldoekjes in de Gecombineerde Nomenclatuur (GN).
Verweerder heeft afwijzend beslist op vijf verzoeken om terugbetaling van douanerechten die eiseres heeft ingediend:
Kenmerk
Datum beschikking VOT
Bedrag
Zaaknummer
NL20DZA00214014
22 oktober 2020
€ 607,65
HAA 22/5590
NL21DZA00280091
7 juli 2021
€ 270,49
HAA 22/5591
NL21DZA00302125
9 september 2021
€ 656,83
HAA 22/5592
NL21DZA00353009
9 februari 2022
€ 281,34
HAA 22/5593
NL21DZA00370455
9 februari 2022
€ 656,53
HAA 22/5595
Verweerder heeft bij vijf uitspraken op bezwaar van 11 augustus 2022 de bezwaren afgewezen.
Eiseres heeft tegen deze uitspraken op bezwaar beroep ingesteld.
Verweerder heeft één verweerschrift ingediend.
Het onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 4 september 2024. Eiseres is zonder bericht niet verschenen. Verweerder heeft zich laten vertegenwoordigen door mr. [naam] .
Feiten
1. Eiseres importeert onder andere producten met productnummer 6474, die zij in haar beroepschrift omschrijft als “knuffeldoekjes”, uit China (de knuffeldoekjes). [bedrijf] B.V. (hierna: [bedrijf] ) heeft als direct vertegenwoordiger in naam en voor rekening van eiseres de volgende douaneaangiften ingediend voor de douaneregeling in het vrije verkeer brengen. De datum van de uitnodiging tot betaling (utb) en aanvaarding van de douaneaangiften is steeds gelijk aan de datum van indiening daarvan:
Aangiftenummer
Datum indiening
Zaaknummer
(…)PWD52
4 september 2017
HAA 22/5590
(…)YWD55
17 april 2018
HAA 22/5591
(…)TWD53
24 mei 2018
HAA 22/5592
(…)SWD59
10 augustus 2018
HAA 22/5593
(…)EWD59
6 september 2018
HAA 22/5595
In de douaneaangiften heeft de [bedrijf] de knuffeldoekjes aangegeven met de GN-code 9503 0041 (een douanerecht van 4,7%).
2. Bij de verzoeken om terugbetaling heeft eiseres een uitdraai van een website overgelegd waarop productinformatie staat weergegeven. Tussen partijen is niet in geschil dat de beroepen over deze producten gaan. Uit de facturen en de productinformatie vermeld op de uitdraai van de website blijkt dat het gaat om vier soorten knuffeldoekjes. Alle knuffeldoekjes bestaan uit een pluche doek waarbij in één hoek een opgevulde dierenkop is bevestigd. In de overige hoeken van de pluche doek is een knoopje gelegd. De pluche doek is niet opgevuld. Het knuffeldoekje met een dierenkop van een eend is geel met oranje knoopjes. Het knuffeldoekje met een dierenkop van een beer is bruin met bruine knoopjes. Het knuffeldoekje met een dierenkop van een kikker is groen met gele knoopjes. Het knuffeldoekje met een dierenkop van een panda is wit met zwarte knoopjes.
3. Met de verzoeken om terugbetaling heeft eiseres verzocht de knuffeldoekjes in te delen onder GN-code 9503 0099 (vrij van douanerecht) en de bedragen vermeld onder het procesverloop terug te betalen.
Geschil
4. In beroep is in geschil of de knuffeldoekjes moeten worden ingedeeld onder
GN-code 9503 0041 (met een douanerecht van 4,7%) zoals verweerder voorstaat, of onder GN-code 9503 0049 (vrij van douanerecht) zoals eiseres primair voorstaat, dan wel onder GN-code 9503 0099 (vrij van douanerecht) zoals eiseres subsidiair voorstaat.
5. Eiseres betoogt primair, net als verweerder, dat de knuffeldoekjes speelgoed, zijnde nabootsingen van dieren, zijn. De pluche doek en de knopen, die het lijfje en de poten van de dieren nabootsen, zijn niet opgevuld. Dus is het overgrote deel van de knuffeldoekjes niet opgevuld. Hierdoor zijn de knuffeldoekjes niet vatbaar voor indeling onder
GN-code 9503 0041, die ziet op nabootsingen van dieren die zijn opgevuld. In plaats daarvan moeten de knuffeldoekjes worden ingedeeld onder de restcategorie (- - ander) van nabootsingen van dieren (GN-code 9503 0049). Verweerder verwijst naar een GN-toelichting, die dateert van ná de indiening van de douaneaangiften, waarin staat dat opgevuld speelgoed niet volledig hoeft te zijn opgevuld, zolang de opgevulde delen het speelgoed het wezenlijke karakter van opgevuld speelgoed verlenen. Voor zover deze GN-toelichting relevant is, betoogt eiseres dat de knuffeldoekjes hun wezenlijk karakter ontlenen aan de pluche doek omdat het knuffeldoekje is bedoeld om kinderen tot knuffelen te verleiden.
Subsidiair betoogt eiseres dat de knuffeldoekjes onder GN-code 9503 0099, zijnde de restcategorie (- - - ander) voor speelgoed, moet worden ingedeeld. De knuffeldoekjes zijn, zoals verweerder ook bevestigt, ontworpen om kinderen tot knuffelen te verleiden. Dat maakt dat de pluche doek, waarmee wordt geknuffeld, het wezenlijk karakter bepaalt. Eiseres verwijst ter ondersteuning van haar standpunt naar bindende tariefinlichtingen.
Eiseres concludeert tot gegrondverklaring van de beroepen, vernietiging van de uitspraken op bezwaar, vernietiging van de afwijzing van de verzoeken om terugbetaling, indeling van de goederen onder GN-code 9503 0049 dan wel onder GN-code 9503 0099, veroordeling van verweerder in de (proces)kosten van de beroepsprocedures en vergoeding van het griffierecht.
6. Verweerder voert aan dat de knuffeldoekjes, vanwege de dierenkop, nabootsingen van dieren zijn. Het gaat om opgevuld speelgoed. Verweerder verwijst ter onderbouwing van dit standpunt naar de GN-toelichting waaruit volgt dat niet het gehele product hoeft te zijn opgevuld. Voldoende is dat het opgevulde deel het speelgoed het wezenlijke karakter van opgevuld speelgoed verleent. De opgevulde dierenkop trekt de kinderen aan en verleidt tot knuffelen met het knuffeldoekje. Daarom verleent de dierenkop het wezenlijke karakter van opgevuld speelgoed.
Verweerder concludeert tot ongegrondverklaring van de beroepen.
Relevante regelgeving
7. De onderverdeling in de GN van de post 9503 van het Geharmoniseerde Systeem (GS) luidt, ten tijde van belang en voor zover hier relevant:
“9503
Driewielers, autopeds, pedaalauto's en dergelijk speelgoed op wielen;
poppenwagens; poppen; ander speelgoed; modellen op schaal en dergelijke
modellen voor ontspanning, ook indien bewegend; puzzels van alle
soorten
(…)
– speelgoed, zijnde nabootsingen van dieren of van niet-menselijke wezens
9503 0041
– – opgevuld
9503 0049
– – ander
(…)
– ander:
– – ander:
9503 0099
– – – ander”.
De Engelstalige toelichting van de Internationale Douaneraad op het Geharmoniseerde Systeem (hierna: GS-toelichting) bij GS-post 9503 luidt, voor zover relevant als volgt:
“D. Other toys
This group covers toys intended essentially for the amusement of persons (children or adults). However, toys which, on account of their design, shape or constituent material, are identifiable as intended exclusively for animals, e.g., pets, do not fall in this heading, but are classified in their own appropriate heading (…)”.
De GN-toelichting bij GN-code 9503 0041 luidt sinds 20 januari 2022, deels, als volgt:
“9503 00 41 opgevuld
Opgevuld speelgoed van deze onderverdeling heeft gewoonlijk een buitenkant van zacht materiaal en is doorgaans gevuld met flexibel/zacht materiaal, waardoor het prettig is om vast te houden. (…) Opgevuld speelgoed hoeft niet volledig te zijn opgevuld, zolang de opgevulde delen het speelgoed het wezenlijke karakter van opgevuld speelgoed verlenen.
Zie Uitvoeringsverordening (EU) 2015/352 van de Commissie en Verordening (EG) nr. 2184/97 van de Commissie voor speelgoed dat moet worden ingedeeld onder onderverdeling 9503 00 41.
(…)”.
Beoordeling door de rechtbank
8. Voor de indeling zijn wettelijk bepalend de bewoordingen van de posten en de postonderverdelingen, de aantekeningen op de afdelingen en op de hoofdstukken en de algemene indelingsregels. Het is vaste jurisprudentie van het Hof van Justitie, dat in het belang van de rechtszekerheid en van een gemakkelijke controle, het beslissende criterium voor de tariefindeling van goederen in het algemeen moet worden gezocht in hun objectieve kenmerken en eigenschappen, zoals deze in de tekst van de GN-posten en in de aantekeningen op de afdelingen en de hoofdstukken zijn omschreven. Hierbij vormen de GS- en de GN-toelichtingen nuttige aanwijzingen voor de tariefindeling, ook al zijn deze toelichtingen slechts uitleggingen en rechtens niet bindend (zie onder meer het arrest van het Hof van Justitie 28 april 2022, “PRODEX” SIA, C-72/21, ECLI:EU:C:2022:312, punten 28 en 29).
9. De rechtbank neemt de omschrijving van de knuffeldoekjes, zoals opgenomen onder overweging 2, tot uitgangspunt. Dat betekent dat de knuffeldoekjes bestaan uit drie voor de indeling relevante onderdelen die samen één geheel vormen: een dierenkop op één hoek van de doek, een pluche doek en knoopjes aan drie hoeken van de doek.
10. Met partijen is de rechtbank van oordeel dat de knuffeldoekjes speelgoed, zijnde nabootsingen van dieren, zijn. Door het ontwerp van de dierenkop is deze herkenbaar als nabootsing van een dier. Dat de verschillende knuffeldoekjes voorzien zijn van verschillende dierenkoppen (een eend, een beer, een kikker en een panda) maakt daarbij niet uit. Eiseres wordt verder gevolgd in haar betoog dat de pluche doek en de knoopjes een weergave zijn van het lijf en ledematen behorende bij de dierenkop, zij het een sterk vereenvoudigde weergave (gestileerde weergave). De kleur van de pluche doek komt overeen met de kleur van de dierenkop en is daardoor herkenbaar als lijf behorende bij de dierenkop. Daarbij zijn de knoopjes een gestileerde weergave van (uiteinden van) ledematen. Dat volgt uit de verhouding ten opzichte van de pluche doek en uit de afwijkende kleur van deze knoopjes ten opzichte van de pluche doek.
11. Naar het oordeel van de rechtbank zijn de goederen vatbaar voor indeling onder GN-code 9503 0041 als opgevuld speelgoed, zijnde nabootsingen van een dier. Uit de bewoordingen van GN-code 9503 0041 ‘opgevuld’ volgt niet dat het gehele product moet zijn opgevuld om onder deze post te kunnen vallen. Dat betekent dat, anders dan eiseres betoogt, de knuffeldoekjes, waarvan alleen de dierenkop is opgevuld, onder
GN-code 9503 0041 kunnen worden ingedeeld. De GN-toelichting die ten tijde van de indiening van de douaneaangiften nog niet was bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie, en die met zoveel woorden expliciteert dat niet het gehele product hoeft te zijn opgevuld, doet daaraan niet toe of af.
12. Daarom heeft verweerder de verzoeken om terugbetaling terecht afgewezen en de afwijzing van de verzoeken om terugbetaling in bezwaar kunnen handhaven.
Slotsom
13. De beroepen worden ongegrond verklaard. Eiseres krijgt daarom het griffierecht niet terug. Zij krijgt ook geen vergoeding van haar proceskosten.
Beslissing
De rechtbank verklaart de beroepen ongegrond.
Deze uitspraak is gedaan door mr. C.A. Schreuder, voorzitter, en mr. C. Maas en mr. P.E.A. Chao, leden, in aanwezigheid van mr. W.G. van Gastelen, griffier. De beslissing is in het openbaar uitgesproken op 17 oktober 2024.
griffier voorzitter
Een afschrift van deze uitspraak is per post verzonden op:
Informatie over hoger beroep
Een partij die het niet eens is met deze uitspraak, kan een hogerberoepschrift sturen naar de douanekamer van het gerechtshof Amsterdam, Postbus 1312, 1000 BH Amsterdam, waarin wordt uitgelegd waarom deze partij het niet eens is met deze uitspraak. Het hogerberoepschrift moet worden ingediend binnen zes weken na de dag waarop deze uitspraak is verzonden. Kan de indiener de behandeling van het hoger beroep niet afwachten, omdat de zaak spoed heeft, dan kan de indiener de voorzieningenrechter van het gerechtshof Amsterdam vragen om een voorlopige voorziening (een tijdelijke maatregel) te treffen.