Uitspraak
RECHTBANK NOORD-HOLLAND
Handel, Kanton en Insolventie
locatie Haarlem
Zaaknr./rolnr.: 11042853 \ CV EXPL 24-2325
Uitspraakdatum: 28 mei 2025
Vonnis van de kantonrechter in de zaak van:
de rechtspersoon naar buitenlands recht
AirHelp Germany GmbH
gevestigd te Berlijn, Duitsland
eiseres
hierna te noemen: AirHelp
gemachtigde: mr. D.E. Lof (Lof Legal Services)
tegen
de rechtspersoon naar buitenlands recht
Cathay Pacific Airways Limited
gevestigd te Hong Kong, China
gedaagde
hierna te noemen: de vervoerder
gemachtigde: mr. M. de Wijs (De Clerq Advocaten Notariaat)
De zaak in het kort
AirHelp heeft compensatie van de vervoerder gevorderd vanwege een vertraagde vlucht. Zij stelt dat een passagier haar vorderingsrecht daartoe aan haar heeft overgedragen. De vervoerder betwist niet dat de passagier recht heeft op compensatie maar betwist dat zij haar vordering geldig aan AirHelp heeft overgedragen. De kantonrechter oordeelt echter dat de passagier de vorderingen wel degelijk (geldig) aan AirHelp heeft overgedragen. Ook ziet de kantonrechter geen aanleiding om de gemachtigde van AirHelp te weigeren als gemachtigde. Daarom wordt de vordering van AirHelp toegewezen.
1.Het procesverloop
1.1.
Het verloop van de procedure blijkt uit:
- de dagvaarding:
- de conclusie van antwoord;
- de conclusie van repliek;
- de conclusie van dupliek.
1.2.
Ten slotte is vonnis bepaald.
2.De feiten
2.1.
[betrokkene] (hierna: de passagier) heeft met de vervoerder een vervoersovereenkomst gesloten. Op grond daarvan moest de vervoerder haar op 8 februari 2023 vervoeren van Amsterdam-Schiphol Airport, via Hong Kong, China, naar Peking, China.
2.2.
De vervoerder heeft vlucht CX270 van Amsterdam naar Hong Kong (hierna: de vlucht) vertraagd uitgevoerd. De passagier is met een vertraging van meer dan drie uur op de eindbestemming aangekomen.
2.3.
AirHelp heeft daarom compensatie van de vervoerder gevorderd.
2.4.
De vervoerder heeft niet uitbetaald.
3.Het geschil
3.1.
AirHelp vordert dat de vervoerder, bij uitvoerbaar bij voorraad te verklaren vonnis, veroordeeld zal worden tot betaling van:
- € 600,00, vermeerderd met de wettelijke rente over dit bedrag vanaf de datum van de vlucht tot aan de dag der algehele voldoening;
- de proceskosten, te vermeerderen met wettelijke rente.
- € 600,00, vermeerderd met de wettelijke rente over dit bedrag vanaf de datum van de vlucht tot aan de dag der algehele voldoening;
- de proceskosten, te vermeerderen met wettelijke rente.
3.2.
AirHelp baseert haar vordering op de Verordening (EG) nr. 261/2004 (hierna: de Verordening) en de rechtspraak van het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: het Hof). AirHelp stelt dat de passagier haar eventuele vorderingsrecht aan AirHelp heeft overgedragen en dat de vervoerder AirHelp daarom en vanwege de vertraging van de vlucht de compensatie moet voldoen van een bedrag van € 600,-. [1]
3.3.
De vervoerder voert verweer. Op zijn verweer wordt ingegaan bij de beoordeling van het geschil.
4.De beoordeling
4.1.
De kantonrechter stelt ambtshalve vast dat hij bevoegd is om van de vordering kennis te nemen.
Geen aanleiding om mr. Lof te weigeren als gemachtigde
4.2.
De vervoerder heeft de kantonrechter verzocht mr. Lof te weigeren als gemachtigde voor de duur van twee jaar dan wel voor een in goede justitie te bepalen termijn. [2] De vervoerder heeft aan dit verzoek ten grondslag gelegd dat mr. Lof de rechtspraak en luchtvaartmaatschappijen waaronder de vervoerder bewust en tegen beter weten in belast met juridische procedures die geen enkele (althans geen redelijke) kans op succes hebben. In dit verband heeft de vervoerder aangevoerd dat al in diverse gerechtelijke procedures is geoordeeld dat de akte van cessie die mr. Lof heeft overgelegd, ongeldig is en dat hij desondanks volhardt in het ongewijzigde gebruik van zijn modelakte van cessie. Ook in het onderhavige geval heeft dit geresulteerd in een ongeldige akte van cessie. Volgens de vervoerder getuigt dit van evident en ernstig ondeskundig handelen door mr. Lof. AirHelp betwist dit en voert aan dat de akte van cessie wel geldig is.
4.3.
De kantonrechter kan bij een met redenen omklede beschikking bijstand of vertegenwoordiging door een persoon tegen wie ernstige bezwaren bestaan en die geen advocaat of deurwaarder is, weigeren [3] . Het antwoord op de vraag of de vordering van een passagier rechtsgeldig is gecedeerd, is van belang voor de beoordeling van de vordering. Indien het antwoord op deze vraag ontkennend zou luiden, zou de vordering in voorkomend geval namelijk niet kunnen worden toegewezen. Deze vraag heeft eerst en vooral betrekking op de bewijskracht van de stukken die ter onderbouwing van de gestelde cessie zijn overgelegd. Uit de conclusie dat overgelegde stukken in voorkomend geval onvoldoende bewijskracht hebben, kan niet worden afgeleid dat sprake is van evident en ernstig ondeskundig handelen, ook niet indien deze stukken zijn gebaseerd op een ongewijzigd model als door de vervoerder bedoeld. Hetgeen de vervoerder overigens heeft aangevoerd biedt de kantonrechter evenmin voldoende aanwijzingen om tot het bestaan van ernstige bezwaren te kunnen concluderen. De kantonrechter ziet daarom geen aanleiding mr. Lof als gemachtigde te weigeren.
Overdracht vorderingsrechten
4.4.
Vast staat dat de passagier met meer dan drie uur vertraging op de eindbestemming is aangekomen en recht heeft op de compensatie van artikel 7 van Pro de Verordening. Tussen partijen is slechts in geschil of de passagier haar vordering tot die compensatie (geldig) aan AirHelp heeft overgedragen.
4.5.
AirHelp stelt dat de passagier haar eventuele vorderingsrecht aan AirHelp heeft overgedragen. Daartoe heeft zij een ‘Assignment Form’ overgelegd (hierna: het overdrachtsdocument). De vervoerder betwist dit.
4.6.
Voor een geldige overdracht van een vordering (cessie) zijn twee vereisten: een daartoe bestemde akte en mededeling daarvan aan de schuldenaar. [4] Aan het mededelingsvereiste is voldaan doordat de cessie bij dagvaarding of in ieder geval in deze procedure aan de vervoerder is medegedeeld. De vervoerder betwist echter dat het overdrachtsdocument een geldige cessieakte is. Daarom zou volgens hem de situatie zich voor kunnen doen dat een passagier in een eventuele tweede procedure de cessie betwist en dat de vervoerder de vordering twee keer zou moeten voldoen. De vervoerder betwist onder meer de echtheid van de handtekening van de passagier op het overdrachtsdocument.
AirHelp heeft voldoende onderbouwd dat de handtekening afkomstig is van de passagier
4.7.
De kantonrechter overweegt dat op AirHelp de last rust te bewijzen dat de vorderingen rechtsgeldig aan haar zijn overgedragen. Gelet op het verweer van de vervoerder rust op haar daarom onder meer de last te bewijzen dat de handtekening op het overdrachtsdocument afkomstig is van de passagier.
4.8.
AirHelp stelt dat de handtekening afkomstig is van de passagier. Dit blijkt volgens AirHelp uit het gegeven dat zij ook de boekingsbevestiging en het paspoort van de passagier heeft overgelegd. Hierover zou zij niet beschikken als de passagier de vordering niet aan haar had overgedragen.
4.9.
De kantonrechter oordeelt dat AirHelp door het overleggen van de kopie van het paspoort en de boekingsbevestiging voldoende heeft onderbouwd dat de handtekening afkomstig is van de passagier. Dat in een andere kwestie de passagier ontkende dat hij AirHelp opdracht had gegeven de compensatie te innen, leidt niet tot de conclusie dat ook in dit geval aan de echtheid van de handtekening moet worden getwijfeld. Daarom kan AirHelp de overdrachtsdocumenten gebruiken ter onderbouwing van haar stelling dat de passagier de vordering aan haar heeft overgedragen.
Het overdrachtsdocument is voldoende bepaald
4.10.
Daarnaast moet een cessieakte voldoende bepaald zijn. Dit betekent dat de te leveren vordering voldoende door de akte moet worden bepaald. [5] De vervoerder betwist dat het overdrachtsdocument voldoende bepaald is. Hij voert daartoe aan dat het overdrachtsdocument niet vermeldt wie de schuldenaar van de vordering is en het dus niet duidelijk is of het gaat om een vordering op de vervoerder. Daarnaast bevat het document geen aanduiding van het vluchtnummer, maar slechts een boekingsreferentie van zes letters en cijfers. Deze code is niet uniek omdat deze codes in de loop van tijd worden hergebruikt. Ook is deze code niet specifiek voor een bepaalde luchtvaartmaatschappij. Daarom is alleen een boekingsreferentie ongeschikt om een specifieke vlucht mee aan te duiden, aldus de vervoerder.
4.11.
AirHelp heeft hier tegenin gebracht dat de combinatie van de boekingsreferentie, de naam en het paspoort van de passagier wel uniek is. Volgens haar is het nog nooit gebeurd dat een passagier voor verschillende vluchten twee keer dezelfde boekingsreferentie toegekend krijgt. Daarom maakt het niet uit dat het overdrachtsdocument niet de vervoerder als schuldenaar vermeldt. Ten slotte kan de vervoerder zich altijd tegen een eventuele tweede vordering van een passagier verweren met een beroep op bevrijdende betaling, aldus AirHelp.
4.12.
De kantonrechter oordeelt dat het betoog van de vervoerder niet slaagt. Een vordering hoeft namelijk niet in de cessieakte zelf te worden gespecificeerd door vermelding van bijzonderheden als de naam van de debiteur. Voldoende is dat de akte zodanige gegevens bevat dat, eventueel achteraf, aan de hand daarvan kan worden vastgesteld om welke vordering het gaat. [6] Ook de administratie van de cedent kan gebruikt worden om vast te stellen om welke vorderingen het gaat. [7] Daarom maakt het enkele gegeven dat het overdrachtsdocument niet de naam van de vervoerder vermeldt, het overdrachtsdocument niet onvoldoende bepaald. Er kan namelijk ook worden vastgesteld om welke vlucht het gaat aan de hand van (bijvoorbeeld) de dagvaarding, waarin de vluchtgegevens staan vermeld.
4.13.
Het betoog van de vervoerder dat de boekingsreferentie niet uniek is, slaagt evenmin. Hij heeft de stelling van AirHelp dat de combinatie van de boekingsreferentie, de naam en het paspoort van de passagier voldoende is om te verwijzen naar deze specifieke vlucht, onvoldoende gemotiveerd betwist. In het bijzonder heeft hij op geen enkele manier onderbouwd dat deze boekingsreferenties meerdere keren bij dezelfde passagier en dezelfde luchtvaartmaatschappij worden hergebruikt. Daarom maakt het gegeven dat het overdrachtsdocument alleen de boekingsreferentie vermeldt, evenmin dat het overdrachtsdocument onvoldoende bepaald is.
4.14.
De conclusie is dat het overdrachtsdocument voldoende bepaald is. Daarom is er sprake van een geldige cessieakte. De cessie is medegedeeld aan de vervoerder. Daarom heeft de passagier de vordering (geldig) overgedragen aan AirHelp.
4.15.
Vast staat dat de passagier recht heeft op compensatie. Daarom zal de door AirHelp gevorderde hoofdsom worden toegewezen. De gevorderde wettelijke rente over de hoofdsom is eveneens toewijsbaar.
4.16.
De vervoerder zal in het ongelijk worden gesteld. Daarom zal hij worden veroordeeld in de kosten van de procedure. Ook de nakosten worden toegewezen, voor zover deze kosten daadwerkelijk door AirHelp worden gemaakt. De gevorderde rente over de proceskosten wordt toegewezen vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis.
5.De beslissing
De kantonrechter:
5.1.
veroordeelt de vervoerder tot betaling aan AirHelp van € 600,00, te vermeerderen met de wettelijke rente over dat bedrag vanaf 8 februari 2023 tot aan de dag van voldoening van dit bedrag;
5.2.
veroordeelt de vervoerder tot betaling van de proceskosten die aan de kant van AirHelp tot en met vandaag worden begroot op de bedragen zoals deze hieronder zijn gespecificeerd:
dagvaarding € 135,97;
griffierecht € 328,00;
salaris gemachtigde € 270,00;
griffierecht € 328,00;
salaris gemachtigde € 270,00;
vermeerderd met de wettelijke rente over deze bedragen vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis;
5.3.
veroordeelt de vervoerder tot betaling van € 67,50 aan nakosten, voor zover AirHelp daadwerkelijk nakosten zal maken, vermeerderd met de wettelijke rente vanaf de datum gelegen 14 dagen na betekening van dit vonnis;
5.4.
verklaart dit vonnis uitvoerbaar bij voorraad.
Dit vonnis is gewezen door mr. M.W. Koenis, kantonrechter, en is uitgesproken op de openbare terechtzitting van bovengenoemde datum in aanwezigheid van de griffier.
De griffier De kantonrechter