ECLI:NL:RBOBR:2023:5061

• Datum uitspraak: 17 januari 2023
• Publicatiedatum: 23 oktober 2023
• Zaaknummer: C/01/379045 / HA ZA 22-077
• Instantie: Rechtbank Oost-Brabant
• Type: Uitspraak
• Rechtsgebied: Civiel recht
• Uitkomst: Aangehouden
• Procedures: Proces-verbaal
• Rechters: L.S. Frakes
• Vindplaatsen: Rechtspraak.nl

AI samenvatting door Lexboost • Automatisch gegenereerd

Prejudiciële vragen over verifieerbaarheid rente na faillietverklaring en impact faillissementsakkoord

In deze zaak staat centraal of rente die ontstaat na faillietverklaring verifieerbaar is in faillissement en of deze rente onderdeel uitmaakt van een faillissementsakkoord. [Gedaagde] is failliet verklaard en heeft een akkoord aangeboden aan schuldeisers, waaronder [eisers], die als concurrente schuldeisers tegen het akkoord stemden. Het akkoord werd echter aangenomen en bindt daarmee de schuldeisers.

De kern van het geschil betreft de vraag of rente over de periode na faillietverklaring verifieerbaar is en of deze rente, indien niet betaald, een natuurlijke verbintenis vormt. De rechtbank bespreekt verschillende juridische opinies en jurisprudentie, waaronder arresten van de Hoge Raad, die uiteenlopende interpretaties geven over artikel 128 Faillissementswet.

Gezien de complexiteit en het belang van de vraagstukken voor talrijke lopende en toekomstige procedures, heeft de rechtbank besloten drie prejudiciële vragen aan de Hoge Raad voor te leggen. Deze vragen betreffen de verifieerbaarheid van rente, de gevolgen van het akkoord voor die rente, en de toepasselijkheid van deze regels op akkoorden die vóór de uitspraak van de Hoge Raad zijn gesloten.

De rechtbank houdt verdere beslissingen aan en verwijst de zaak naar de rol voor uitlating door partijen over de prejudiciële vragen. De uitspraak is mondeling gedaan op 17 januari 2023 door rechter L.S. Frakes.

Uitkomst: De rechtbank houdt de zaak aan en verwijst prejudiciële vragen over de verifieerbaarheid van rente na faillietverklaring aan de Hoge Raad.

Uitspraak

proces-verbaal

RECHTBANK OOST-BRABANT

Locatie ’s-Hertogenbosch

Team Handel

Zitting hebben:
rechter: mr. L.S. Frakes
griffier: mr. L.A.M. Veelers

Proces-verbaal van de mondelinge uitspraak van 17 januari 2023

In de zaak met zaaknummer / rolnummer: C/01/379045 / HA ZA 22-077 van:

1. [eiser 1]

wonende te [woonplaats] ,

2.
[eiser 2]

wonende te [woonplaats] ,

3.
[eiser 3] B.V.

gevestigd te [vestigingsplaats] ,

4.
[eiser 4] B.V.

gevestigd te [vestigingsplaats] ,

eisende partijen,

advocaat mr. W.L.H. Aerts,

tegen

[gedaagde]

wonende te [woonplaats] ,

gedaagde partij,

advocaat mr. M.A.J. Kemps.

Partijen worden hierna ‘ [eiser 1] ’, ‘ [eiser 2] ’, ‘ [eiser 3] ’, ‘ [eiser 4] ’ en ‘ [gedaagde] ’ genoemd, en eisers gezamenlijk [eisers]

1. De procedure

1.1.

Het verloop van de procedure blijkt uit:

- de dagvaarding van 1 februari 2022 met producties 1 t/m 11,

- de conclusie van antwoord van 11 mei 2021 met productie 1,

- het tussenvonnis waarin de mondelinge behandeling is bepaald,

- de aanvullende productie 12 namens eisende partijen,

- de mondelinge behandeling van 17 januari 2023 en de spreekaantekeningen van de advocaten.

1.2.

De heer [eiser 1] , tevens in zijn hoedanigheid van bestuurder van [eiser 4] B.V., de heer [eiser 2] , tevens in zijn hoedanigheid van bestuurder van [eiser 3] B.V., mr. Aerts, de heer [gedaagde] en mr. Kemps zijn verschenen tijdens de mondelinge behandeling ten overstaan van mr. Frakes (rechter) en mr. Veelers (griffier).

1.3.

Na de mondelinge behandeling en een schorsing van de zitting heeft de rechtbank mondeling uitspraak gedaan.

2. De beslissing

De rechtbank:

2.1.

verwijst de zaak naar de rol van
15 februari 2023 voor akte uitlaten door beide partijen over de aan de Hoge Raad voor te leggen prejudiciële vragen als opgenomen in dit mondeling vonnis;

2.2.

houdt iedere verdere beslissing aan.

3. De beoordeling

3.1.

In deze zaak staat een juridische discussie centraal. De vraag is of rente over de periode na faillietverklaring verifieerbaar is in faillissement (en in het verlengde daarvan: of uitsluitend een natuurlijke verbintenis resteert ter zake van die rente, na homologatie van een akkoord). Artikel 128 Faillissementswet zegt van niet, maar in de literatuur verdedigen schrijvers de opvatting dat de rente wel verifieerbaar zou moeten zijn (of: als verifieerbaar zou moeten worden behandeld in de context van het akkoord) omdat dat past bij recente jurisprudentie van de Hoge Raad.

3.2.

Het belang van de vraag in dit geval blijkt uit de vaststaande feiten:

• [gedaagde] is failliet geweest.
• Hij heeft in zijn faillissement een akkoord aangeboden aan zijn schuldeisers (art. 138 Fw).
• [eisers] hebben als concurrente schuldeisers tegen het akkoord gestemd.
• Het akkoord is echter aangenomen met de vereiste meerderheid (art. 145 Fw). [eisers] zijn dus gebonden aan het akkoord.
• De concurrente schuldeisers hebben op grond van het akkoord 4,23% van hun vordering ontvangen (art. 157 Fw).
• Het resterende deel van de vorderingen van concurrente schuldeisers, dat valt onder het akkoord maar niet is voldaan, is een natuurlijke verbintenis geworden.
• Er heeft dus geen uitkering plaatsgevonden op rentevorderingen, die ontstaan na faillietverklaring, ook niet op basis van buitengerechtelijke afspraken.
• [eisers] dringen in deze procedure aan op betaling van wettelijke en contractuele rente, die na faillietverklaring is ontstaan.
• Deze rente werd niet gedekt door een pand- of hypotheekrecht.

3.3.

Partijen hebben zich beroepen op enkele geleerde opinies, die als bijlage zullen worden gevoegd bij de tussenuitspraak waarin de vragen worden gesteld (zodat de opinies deel van die uitspraak uitmaken en direct aan de Hoge Raad zullen worden verzonden: art. 392 lid 4 eerste zin Rv).

• Steneker en (in een aparte opinie) Schuijling verdedigen de opvatting van [eisers] Zij wijzen op de tekst van artikel 128 Fw. Rente is volgens hen niet verifieerbaar omdat de wet dat nu eenmaal bepaalt. Zij wijzen erop dat de Hoge Raad meermalen een gelegenheid heeft gehad om te bepalen dat rente, die ontstaat na faillietverklaring, ondanks de tekst van artikel 128 Fw toch verifieerbaar is en die gelegenheid niet heeft aangegrepen om een uitspraak in die richting te doen. Integendeel, de Hoge Raad heeft volgens hen meermalen herhaald dat rente conform de tekst van artikel 128 Fw niet verifieerbaar is, ondanks zijn uitspraken over huur
• Faber verdedigt de opvatting van [gedaagde] (wel verifieerbaar, dus wel onderdeel van het akkoord). Faber wijst op de genoemde beslissingen van de Hoge Raad over huur, advocaatkosten en verjaring. Faber vindt dat de leer van de Hoge Raad in die zaken wijst op een stelsel, waaruit volgt dat de rente wel verifieerbaar is of zou moeten zijn. Want: de Hoge Raad heeft in die zaken aanvaard dat vorderingen verifieerbaar zijn die na datum faillietverklaring ontstaan, maar voortvloeien uit rechtsverhoudingen die bestaan op het tijdstip van faillietverklaring. Ook de rente (waar het hier over gaat) ontstaat na datum faillietverklaring en vloeit voort uit een rechtsverhouding die al bestond voor de datum van faillietverklaring, aldus Faber . Het is dus volgens hem consequent om de rente dezelfde behandeling te geven als die andere, soortgelijke vorderingen.

3.4.

Schuijling heeft verwezen naar een recent arrest (ECLI:NL:HR:2021:1272), waarin de Hoge Raad het volgende heeft gezegd:

2.15

In het bijzondere geval dat een faillissement eindigt met een positief saldo, bestaat de mogelijkheid om rente die tijdens het faillissement ingevolge art. 128 Fw niet is geverifieerd, alsnog aan schuldeisers ten goede te laten komen in een vereffening op de voet van art. 2:23 e.v. BW of in een tweede faillissement. Voor zover al kan worden aangenomen dat een tweede vereffening van de nalatenschap eveneens mogelijk is, zou het in verband met de daarmee gemoeide extra kosten bezwaarlijk zijn als daarvan anders dan bij uitzondering gebruik zou moeten worden gemaakt.

3.5.

Dit arrest gaat weliswaar over een nalatenschap, maar volgens Schuijling maakt de Hoge Raad toch duidelijk dat er geen andere opvatting is over artikel 128 Fw dan de opvatting die volgt uit de onmiskenbare bewoordingen daarvan. Namelijk: rente is niet verifieerbaar in faillissement. Aldus Schuijling .

3.6.

De rechtbank heeft kennis genomen van de conclusie van de advocaat-generaal in die zaak. Zij merkt op dat in de literatuur kritiek is geuit op de lijn in de jurisprudentie en wijst op de volgende commentaren (ECLI:NL:PHR:2021:556, onderdeel F vanaf 3.40):

• Verstijlen: Artikel 128 Fw krijgt een ander karakter door de jurisprudentie van de Hoge Raad (nl. uitzondering, niet langer toepassing van het reguliere criterium).
• Faber/Vermunt: Is de keuze van de Hoge Raad om artikel 128 onverkort te blijven toepassen, een bewuste keuze dan wel een
• Boekraad: Artikel 128 Fw is wetssystematisch afwijkend. Wat rechtvaardigt deze uitzonderingspositie?
• Van Zanten: Artikel 128 Fw heeft zijn langste tijd gehad, ongeacht wat de Hoge Raad in algemene zin met betrekking tot de verifieerbaarheid van ná de faillietverklaring ontstane vorderingen op de schuldenaar in petto heeft.

De samenvatting onderstreept nog eens dat het thema de gemoederen bezig houdt. Er wordt veel over geschreven en de schrijvers komen niet tot eensluidende opinies over de juiste leer of de te verwachten koers van de Hoge Raad. Het thema speelt in veel zaken. Er zijn weliswaar niet veel akkoorden. Maar er zijn wel veel faillissementen. De koers van de Hoge Raad wat betreft artikel 128 Fw zal daarom gevolgen hebben voor allerlei kwesties in talrijke lopende of dreigende procedures.

3.7.

Het komt volgens de rechtbank in dit geding aan op drie vragen:

1. Kunnen interesten (rentes), die ontstaan na de faillietverklaring, worden geverifieerd

o indien deze niet door een pand- of hypotheekrecht zijn gedekt en

o in weerwil van de tekst van artikel 128 Fw?

2. Brengt het akkoord (dus) mee dat de rentes worden omgezet in een natuurlijke verbintenis, indien zij ontstaan na de faillietverklaring en niet (als onderdeel van het akkoord) worden betaald?

3.
voor zover het antwoord op vraag 1) of 2) bevestigend luidt: Is deze regel van toepassing op akkoorden waarover is gestemd vóór de dag van de uitspraak van de Hoge Raad?

3.8.

De context van de derde vraag is: Moesten de schuldeisers op het tijdstip van de stemming over het akkoord in redelijkheid erop bedacht zijn dat de stemming óók ging over de rentevorderingen, waar het nu over gaat? Zo niet, is dat belangrijk voor de beslissing over de vorderingen in deze zaak? Als het antwoord op vraag 3) “ja” is, zal de rechtbank wellicht de feiten rondom de stemming moeten beoordelen.

3.9.

De rechtbank zoekt een efficiënte werkwijze om het geschil op zo kort mogelijke termijn te beslechten. Prejudiciële vragen bieden soelaas, omdat de visie van de Hoge Raad op veel kortere termijn duidelijk kan worden. Anders bestaat de reële kans dat partijen enkele jaren procederen in drie instanties, terwijl de belangrijke opinie – die van de Hoge Raad – onzeker blijft. De rechtbank heeft daarom het voornemen drie vragen (zie hiervoor) aan de Hoge Raad voor te leggen als prejudiciële vraag, zoals besproken met de advocaten tijdens de zitting (geen bezwaar). De rechtbank heeft hiervoor weergegeven:

• het onderwerp van het geschil (3.1)
• de vastgestelde feiten (3.2)
• de standpunten van partijen (3.3-5)
• de relevante wetgeving, literatuur en jurisprudentie, waaruit blijkt dat een antwoord op de vragen rechtstreeks van belang is voor de beslechting of beëindiging van talrijke andere uit soortgelijke feiten voortvloeiende geschillen, waarin dezelfde vragen zich voordoen (3.6)
• de voorgenomen vragen (3.7-8).

De rechtbank verwijst de zaak naar de rol voor uitlating door alle partijen, waarna de vragen kunnen worden gesteld.

3.10.

De rechtbank zal, na een reactie van de Hoge Raad, de andere geschilpunten beoordelen (het beroep op de aanvullende en beperkende werking van de redelijkheid en billijkheid, en het beroep op de regel over burgerlijke vruchten (art. 3:9 lid 4 BW)).

Deze mondelinge uitspraak is gedaan door mr. L.S. Frakes en in het openbaar uitgesproken in de aanwezigheid van de griffier, waarvan is opgemaakt dit proces-verbaal
.

WAARVAN PROCES-VERBAAL