Uitspraak
Rechtbank noord-holland
Zittingsplaats Haarlem
Bestuursrecht
zaaknummer: HAA 22/1721
uitspraak van de meervoudige douanekamer van 20 september 2024 in de zaak tussen
[eiseres] , gevestigd te [vestigingsplaats] (Verenigd Koninkrijk), eiseres
(gemachtigde: mr. J.A. Biermasz),
en
de inspecteur van de Douane, verweerder.
Procesverloop
Op 1 juni 2021 heeft verweerder aan eiseres een bindende tariefinlichting afgegeven (de bti). Eiseres heeft daartegen bezwaar gemaakt.
Verweerder heeft bij uitspraak op bezwaar van 12 januari 2022 het bezwaar ongegrond verklaard.
Eiseres heeft daartegen beroep ingesteld.
Verweerder heeft een verweerschrift ingediend.
Eiseres heeft op 3 april 2024 een nader stuk ingediend.
Het onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 23 april 2024.
Namens eiseres zijn verschenen [naam 1] , bijgestaan door mr. [naam 2] (kantoorgenoot van de gemachtigde) en [naam 3]
.Verweerder heeft zich laten vertegenwoordigen door [naam 4] en mr. [naam 5] .
.Verweerder heeft zich laten vertegenwoordigen door [naam 4] en mr. [naam 5] .
Bij brief van 3 juli 2024 heeft de rechtbank partijen meegedeeld dat de samenstelling van de behandelend kamer is gewijzigd. Partijen is daarbij verzocht om de rechtbank binnen twee weken na verzending van deze brief te berichten indien zij naar aanleiding van deze wijziging opnieuw op een zitting gehoord willen worden. Zij hebben van die gelegenheid geen gebruik gemaakt.
Overwegingen
Feiten
1. Eiseres heeft op 12 januari 2021 een bti aangevraagd (de aanvraag) voor het volgende product (het product):
“ [versterker]
De [versterker] is een hoogwaardige configureerbare toegangsnetwerkversterker met meerdere uitgangen en een actief retourpad voor systemen die zijn ontworpen voor hoge kanaalbelasting met uitstekende intermodulatiespecificaties. De RF-functie kan worden geconfigureerd voor gebruik als een apparaat met twee uitgangen. De versterker werkt op 1218MHz met een versterking tot 28 dB. De [versterker] is een apparaat dat spraak-, video- (afbeeldingen) en datasignalen regenereert en distribueert in bedrade netwerken. Het bevat een digitale processor voor controle en beheer.”
2. Eiseres heeft de aanvraag ingediend ter vernieuwing van een bti die op 9 november 2018 (de eerdere bti) is afgegeven door de douaneautoriteiten van het Verenigd Koninkrijk en die zou komen te vervallen als gevolg van het uittreden van het Verenigd Koninkrijk uit de EU. In de eerdere bti is het product ingedeeld onder GN-onderverdeling 8517 6200 (tarief 0%). In de aanvraag wordt om diezelfde indeling verzocht.
3. Op 1 juni 2021 heeft verweerder de bti afgegeven. Het product is daarin als volgt omschreven:
“Een programmeerbare eindversterker met - volgens opgave - de volgende technische kenmerken en eigenschappen:
- voor het versterken van een radiofrequentie (signaal) op een kabel;
- een gelakte behuizing;
- 4 F-connectoren van het mannelijke type;
- gas geladen buizen voor bescherming bij blikseminslag of stroompieken;
- werkt tot 1218 MHz met een voorwaartse versterking tot en met 40 dB;
- afmetingen 7,44 x 13,98 x 3.54 inch.”
4. Het product is in de bti ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99. Daarbij hoort een tarief van 3,7%. Voor de motivering voor deze indeling wordt in de bti verwezen naar de algemene indelingsregels 1 en 6 van de Gecombineerde Nomenclatuur (GN) en de tekst van de GN-codes 8543, 8543 70 en 8543 7090.
5. Het product wordt op de internetsite van eiseres en in haar catalogi als volgt omschreven:
“
Overview
Overview
The [eiseres] [versterker] amplifier is an innovative ‘crossover’ design which provides a field upgradeable solution to deep fibre/fibre to the last amplifier (FttLA). Its RF function can be configured for use as a two output device (with or without an internal splitter/directional coupler).
Designed using energy efficient GaN (gallium nitride) technologies, the [versterker] offers a functional upgrade path for the majority of compact amplifiers from other manufacturers by:
• Providing individual electronic gain and slope control for each of the final amplification stages
• Consuming less power compared to GaAs hybrid amplifiers
• Providing a similar or smaller physical footprint
• Harnessing GaN technology to provide class leading forward and return path gain
The [versterker] provides reverse path transmission with an amplification stage up to 28 dB.
Forward and return path attenuation can be adjusted with electronic attenuators with electronic equalisers available for forward and return path equalisation. Forward path equalisation available in 862 MHz, 1006 MHz and 1218 MHz versions.
The [versterker] has a highly efficient long-life switch-mode power supply and uses thermal fuses to provide the powering modes required for the modules used.
Gas discharge tubes at the input and output ports protect the RF circuits in the event of lightning or mains power surges.
Benefits
• Full digital control and setup with optional integrated AGC/ALSC
• Windows, Android and iPhone software applications available for amplifier configuration
• Improved intermodulation distortion performance - innovative GaN technology operates to 1218 MHz
• Energy efficient technology provides more gain from the same power consumption
• Flexible amplifier configuration to meet changing network needs.”
Geschil
6. In geschil is of het product in de bti terecht is ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99.
7. Eiseres stelt primair dat de versterker moet worden ingedeeld onder GN-onderverdeling 8517 6200. Volgen eiseres regenereert en distribueert het product spraak, videobeelden en datasignalen in een draadloos netwerk. Daarmee is sprake van zenden of ontvangen als bedoeld in deze postonderverdeling. Eiseres wijst in dat verband ook op de eerdere bti.
Subsidiair bepleit eiseres indeling onder GN-onderverdeling 8543 7090 met als TARIC-code 30 dan wel 33 omdat deze goederencodes meer specifiek zijn dan de door verweerder voorgestane goederencode 8543 7090 99. Het product komt volgens eiseres in essentie en op relevante onderdelen overeen met de tekst van de schorsingsposten zodat geen afbreuk wordt gedaan aan de doelstelling van de schorsing.
Eiseres concludeert tot gegrondverklaring van het beroep, vernietiging van de uitspraak op bezwaar en de bti en tot opdracht aan verweerder een nieuwe bti af te geven met een van de door haar bepleite indelingen.
Eiseres concludeert tot gegrondverklaring van het beroep, vernietiging van de uitspraak op bezwaar en de bti en tot opdracht aan verweerder een nieuwe bti af te geven met een van de door haar bepleite indelingen.
8. Verweerder stelt zich op het standpunt dat het product moet worden ingedeeld onder GN-onderverdeling 8543 7090 met TARIC-code 99. Het product wordt aangeschaft voor het versterken van een radiofrequentie. Het versterkt het signaal van een kabeldistributeur. De functie ‘versterker’ wordt nergens met name in het tarief genoemd. Aangezien het een elektrisch apparaat met een eigen functie is, dient het product op basis van de objectieve kenmerken en eigenschappen te worden ingedeeld onder GN-post 8543. Verweerder wijst in dat verband op Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1089/2012 van de Commissie van 19 november 2012.
Indeling in de schorsingsposten van TARIC-codes 30 en 33 is volgens verweerder niet mogelijk omdat schorsingsposten strikt gelezen moeten worden. Verweerder baseert zich daarbij op het arrest van het Hof van Justitie van de EU (Hof van Justitie) van 17 februari 2011, C-11/10, Marishipping and Transport BV, ECLI:EU:C:2011:91 (het Marishipping-arrest). Volgens verweerder volgt uit dat arrest dat producten niet méér onderdelen mogen bevatten dan vermeld staan in de desbetreffende schorsingspost. Onderhavig product bevat, naast de onderdelen die worden genoemd in de schorsingsposten 30 en 33, onder meer een voeding. In de schorsingsposten gaat het volgens verweerder bovendien om producten die nog moeten worden ingebouwd in een eindproduct, terwijl onderhavig product reeds een eindproduct is. Verweerder wijst in dat kader op punt 2.5.1 van de Mededeling van de Commissie inzake autonome tariefschorsingen en contingenten (PB EU 2011 C 363, pagina 6). Voor wat betreft TARIC-code 33 stelt verweerder zich op het standpunt dat het product geen metalen flens bevat.
Indeling onder de door eiseres voorgestane GN-post 8517 is volgens verweerder niet mogelijk. Deze post ziet primair op telefoontoestellen en vervolgens staat er “andere toestellen voor verzenden en ontvangen van spraak, van beelden of van andere gegevens, daaronder begrepen toestellen voor de overdracht in een kabelnetwerk of in een draadloos netwerk”. Het product zendt en ontvangt niet zelf spraak en dergelijke maar versterkt dit slechts.
Verweerder concludeert tot ongegrondverklaring van het beroep.
Beoordeling van het geschil
Juridisch kader
9. Voor de indeling zijn wettelijk bepalend de bewoordingen van de posten en de postonderverdelingen, de aantekeningen op de afdelingen en op de hoofdstukken en de algemene indelingsregels. Het is vaste jurisprudentie van het Hof van Justitie, dat in het belang van de rechtszekerheid en van een gemakkelijke controle, het beslissende criterium voor de tariefindeling van goederen in het algemeen moet worden gezocht in hun objectieve kenmerken en eigenschappen, zoals deze in de tekst van de GN-posten en in de aantekeningen op de afdelingen en de hoofdstukken zijn omschreven. Hierbij vormen de GS- en de GN-toelichtingen nuttige aanwijzingen voor de tariefindeling, ook al zijn deze toelichtingen slechts uitleggingen en rechtens niet bindend (zie onder meer Hof van Justitie 26 april 2017, C-51/16, Stryker EMEA Supply Chain Services BV, ECLI:EU:C:2017:298, punt 39 en 45).
10. GN-post 8517 luidde in 2021, voor zover hier van belang, als volgt:
8517
Telefoontoestellen, daaronder begrepen telefoontoestellen voor cellulaire netwerken of voor andere draadloze netwerken; andere toestellen voor het zenden of ontvangen van spraak, van beelden of van andere gegevens, daaronder begrepen toestellen voor de overdracht in een kabelnetwerk of in een draadloos netwerk (zoals een lokaal netwerk of een uitgestrekt netwerk), andere dan die bedoeld bij de posten 8443, 8525, 8527 en 8528
– andere toestellen voor het zenden of ontvangen van spraak, van beelden of van andere gegevens, daaronder begrepen toestellen voor de overdracht in een kabelnetwerk of in een draadloos netwerk (zoals een lokaal netwerk of een uitgestrekt netwerk)
8517 62 00
– – toestellen voor het ontvangen, omzetten en zenden of regenereren van spraak, van beelden of van andere gegevens, schakelapparaten en toestellen voor het routen daaronder begrepen
11. GN-post 8543 luidde in 2021, voor zover van belang, als volgt:
8543
Elektrische machines, apparaten en toestellen, met een eigen functie, niet genoemd of niet begrepen onder andere posten van dit hoofdstuk
8543 70
– andere machines, apparaten en toestellen
8543 70 90
– – andere
8543 70 90 30
– – – versterkers, bestaande uit actieve en passieve elementen aangebracht op een gedrukte schakeling, geborgen in een omhulling
8543 70 90 33
– – – Hogefrequentieversterker bestaande uit een of meer geïntegreerde schakelingen en een of meer discrete condensatorchips, al dan niet met geïntegreerde passieve componenten (zogenoemde IPD's), op een metalen flens in een behuizing
8543 70 90 99
– – – andere
12. Artikel 1 van Verordening (EU) nr. 1387/2013 van de Raad van 17 december 2013 (Vo 1387/2013) luidde in 2021 [1] als volgt:
1. De autonome rechten van het gemeenschappelijk douanetarief voor de in de bijlage I genoemde landbouw- en industrieproducten worden geschorst.
2. Lid 1 is niet van toepassing op mengsels, bereidingen of samenstellingen die in bijlage I vermelde producten bevatten”
13. Bijlage I bij Vo 1387/2013 luidde in 2021, voor zover hier van belang, als volgt:
0.2826
ex 8543 70 90
30
– – – versterkers, bestaande uit actieve en passieve elementen aangebracht op een gedrukte schakeling, geborgen in een omhulling
0.7055
ex 8543 70 90
33
– – – Hogefrequentieversterker bestaande uit een of meer geïntegreerde schakelingen en een of meer discrete condensatorchips, al dan niet met geïntegreerde passieve componenten (zogenoemde IPD's), op een metalen flens in een behuizing
Indeling onder GN-onderverdeling 8517 6200 of 8543 7090
14. Zoals Gerechtshof Amsterdam heeft geoordeeld in zijn uitspraak van 28 juni 2022, ECLI:NL:GHAMS:2022:3247, r.o. 6.3.2, heeft GN-post 8517 betrekking op toestellen die het netwerk tot stand brengen en niet op toestellen die vervolgens met dat netwerk worden verbonden. Een versterker brengt op zichzelf het netwerk niet tot stand, maar versterkt en verzwakt slechts de signalen die in het netwerk worden doorgegeven. Het product kan dan ook niet worden ingedeeld onder GN-post 8517.
15. Indien indeling onder GN-post 8517 niet mogelijk is, zijn partijen het erover eens dat het product moet worden ingedeeld in GN-onderverdeling 8543 7090 als een toestel met een eigen functie, niet genoemd of niet begrepen onder andere posten van dit hoofdstuk. De rechtbank ziet geen aanleiding daarover anders te oordelen.
Taric-onderverdeling
16. Wel houdt partijen verdeeld onder welke TARIC-code van deze post het product moet worden ingedeeld. Eiseres bepleit indeling onder de goederencode 8543 7090 30 of 8543 7090 33. Volgens verweerder moet het product worden ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99.
17. Uit onder meer het Marishipping-arrest volgt dat schorsingsposten op zichzelf strikt en overeenkomstig hun formulering moeten worden uitgelegd en niet kunnen worden toegepast op producten die daarin niet zijn vermeld. In zijn arrest van 18 maart 1986, 58/85, Ethicon GmbH, ECLI:EU:C:1986:128 heeft het Hof van Justitie in punt 13 overwogen dat een schorsingspost niet, in strijd met de letter ervan, van toepassing mag worden verklaard op andere producten, ook niet wanneer die andere producten zich ten aanzien van hun eigenschappen en gebruik niet onderscheiden van de producten die wel onder de schorsing vallen. Uit artikel 1, tweede lid, van Vo 1387/2013 volgt verder dat mengsels, bereidingen of samenstellingen die producten bevatten waarvoor autonome tariefschorsingen gelden, niet onder bijlage I bij Vo 1387/2013 vallen. Dat betekent dat alleen voor de exacte producten vermeld in de schorsingspost, de schorsing van toepassing is.
18. Niet in geschil is dat in de schorsingsposten geen melding wordt gemaakt van een voeding en dat zich in het product wel een voeding bevindt. De rechtbank begrijpt het betoog van eiseres over de voeding zo dat een elektrisch apparaat niet zonder voeding kan functioneren en dat de aanwezigheid daarvan zodanig vanzelfsprekend is dat deze daarom niet vermeld is en ook niet vermeld hoeft te worden in de tekst van de schorsingspost. De rechtbank volgt dat betoog niet, reeds omdat in bijlage I bij Vo 1387/2013 ook elektrische producten zijn vermeld waarbij de aanwezigheid van de voeding wel expliciet wordt benoemd.
19. Het voorgaande betekent dat verweerder zich terecht op het standpunt heeft gesteld dat indeling onder de TARIC-codes 30 en 33 niet mogelijk is, omdat het product uit meer onderdelen bestaat dan de producten die onder deze TARIC-codes vallen. Verweerder heeft het product dan ook terecht ingedeeld onder goederencode 8543 7090 99. De overige argumenten van verweerder over de vraag of een eindproduct onder de TARIC-codes 30 en 33 kunnen worden gerangschikt en of sprake is van een metalen flens, behoeven daarom geen behandeling meer.
Proceskosten
20. De rechtbank ziet geen aanleiding voor een proceskostenveroordeling.
Beslissing
De rechtbank verklaart het beroep ongegrond.
Deze uitspraak is gedaan door mr. G.J. Ebbeling, voorzitter, mr. C. Maas en mr. W.M.C. Schipper, leden, in aanwezigheid van mr. E.P. van der Zalm, griffier. De beslissing is in het openbaar uitgesproken op 20 september 2024.
griffier voorzitter
Een afschrift van deze uitspraak is per post verzonden op:
Informatie over hoger beroep
Een partij die het niet eens is met deze uitspraak, kan een hogerberoepschrift sturen naar de douanekamer van het gerechtshof Amsterdam, Postbus 1312, 1000 BH Amsterdam, waarin wordt uitgelegd waarom deze partij het niet eens is met deze uitspraak. Het hogerberoepschrift moet worden ingediend binnen zes weken na de dag waarop deze uitspraak is verzonden. Kan de indiener de behandeling van het hoger beroep niet afwachten, omdat de zaak spoed heeft, dan kan de indiener de voorzieningenrechter van het gerechtshof Amsterdam vragen om een voorlopige voorziening (een tijdelijke maatregel) te treffen.