Uitspraak
Rechtbank noord-holland
Zittingsplaats Haarlem
Bestuursrecht
zaaknummer: HAA 20/2126
uitspraak van de meervoudige douanekamer van 29 april 2022 in de zaak tussen
[eiseres] B.V.(voorheen [naam 1] B.V.), gevestigd te [vestigingsplaats 1] , eiseres
(gemachtigde: mr. J.A. Biermasz),
en
de inspecteur van de Belastingdienst/Douane, kantoor Breda, verweerder.
Procesverloop
Verweerder heeft met dagtekening 12 september 2019 aan eiseres een uitnodiging tot betaling (hierna: utb) uitgereikt ten bedrage van € 948.390,26 aan douanerechten op industriële producten en € 50.689,85 aan rente op achterstallen.
Verweerder heeft bij uitspraak op bezwaar het bezwaar gedeeltelijk toegewezen en de utb verminderd tot een bedrag van € 711.121,51 aan douanerechten op industriële producten en € 37.630,98 aan rente op achterstallen.
Eiseres heeft daartegen beroep ingesteld.
Verweerder heeft een verweerschrift ingediend.
Partijen hebben vóór de zitting nadere stukken ingediend. Deze stukken zijn telkens in afschrift verstrekt aan de wederpartij.
Het onderzoek ter zitting heeft plaatsgevonden op 29 juni 2021 te Haarlem. Namens eiseres zijn verschenen de gemachtigde van eiseres tot bijstand vergezeld van mr. A. Wolkers (kantoorgenoot van gemachtigde), [naam 2] (bestuurder van eiseres), [naam 3] (werkzaam bij eiseres), [naam 4] (bestuurder van [bedrijf] B.V.) en [naam 5] (werkzaam bij eiseres). Namens verweerder zijn verschenen mr. [naam 6] en mr. [naam 7] .
De zaak is gelijktijdig behandeld met de zaken HAA 18/1792 en HAA 19/1276.
Overwegingen
Feiten
1. Eiseres houdt zich bezig met het vervaardigen van plantaardige en dierlijke oliën en vetten. De activiteiten van eiseres bestaan onder meer uit de import, raffinage, bewerking, vervaardiging, verkoop en distributie van oliën en andere landbouwproducten voor de voedselindustrie.
2. Eiseres (voorheen: [naam 1] B.V.) beschikt sinds 2005 over een vergunning bijzondere bestemming.
3. Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 22 oktober 2013 van [naam 8] (werkzaam bij Douane Rotterdam) aan [vestigingsplaats 2] (werkzaam bij eiseres). In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Ik had een vraag over de berekening van de zekerheidstelling. We hebben enkele producten die we zeer incidenteel verhandelen. Als we het in ons vergunning vermelden zullen we ook een kwantiteit moeten aangeven met de prijs en eventuele douaneschuld. Dit zal weer effect hebben op ons zekerheidsstelling.
Is er een mogelijkheid om de producten toe te voegen zonder vermelden van kwantiteit?
(…)”
4. Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 22 oktober 2013 van [vestigingsplaats 2] (werkzaam bij eiseres) aan [naam 8] (werkzaam bij Douane Rotterdam). In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Officieel zou dat niet kunnen. De vergunning waar het hier om gaat heeft telkens ook
maar een beperkte tijdsduur en dient na afloop van die tijdsduur verlengd te worden.
Door middel van een verzoek daartoe.
Formeel is dat in principe alle artikelen die u verwacht in kader van deze vergunning
te krijgen mee berekend moeten worden.
(…)”
5. Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 13 december 2013 van [vestigingsplaats 2] (werkzaam bij eiseres) aan [naam 8] (werkzaam bij Douane Rotterdam). In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Overigens wil ik u vragen om de T5 kwantiteiten nog niet als definitief te behandelen. Ik hoor in de wandelgangen dat we flink minder als T5 zullen leveren.
(…)”
6. Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 16 december 2013 van [naam 8] (werkzaam bij Douane Rotterdam) aan [vestigingsplaats 2] (werkzaam bij eiseres). In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Naar aanleiding van uw email, geef ik graag aan dat lagere hoeveelheden dan de opgegeven kwantiteiten voor ons niet zo’n bezwaar zijn. Andersom is anders.’
(…)”
7.1.
Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 19 december 2013 van [vestigingsplaats 2] (werkzaam bij eiseres) aan [naam 8] (werkzaam bij Douane Rotterdam). In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
In de bijlagen kunt u de notulen vinden van afgelopen afspraak van 10 december.
(…)”
7.2.
In de door eiseres opgestelde notulen van het gesprek op 10 december 2013 is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Douane, de huidige T5/AV vergunning wordt aangepast met de meest recente quantiteiten vermeld op de laatste rapport verstuurd door Wilmar
(…)”
8. Op 20 augustus 2014 heeft verweerder op verzoek van eiseres de vergunning verlengd van 11 augustus 2014 tot 10 augustus 2017. In de vergunning is onder meer het volgende vermeld:
“(…)
7. Goederen die onder de douaneregeling mogen worden geplaatst
GN-code1511.101
OmschrijvingRuwe palmolie
Hoeveelheid60.000 ton
Waarde€ 37.000.000 per jaar
GN-code1513.111
OmschrijvingRuwe kokosolie
Hoeveelheid20.000 ton
Waarde€ 18.000.000,00 per jaar
GN-code1513.211
OmschrijvingRuwe palmpitolie
Hoeveelheid5.000 ton
Waarde€ 4.000.000,00
GN-code1511.9091
OmschrijvingPalmoleine
Hoeveelheid5.000 ton
Waarde€ 4.000.000,00
GN-code1513.1930.10 en 90
OmschrijvingKokosolie
Hoeveelheid1.500 mt per maand
Waarde€ 980,00 per mt
GN-code1513.1930.90
OmschrijvingKokosolie
Hoeveelheid1.500 mt per maand
Waarde€ 985,00 per mt
GN-code1511.9091
OmschrijvingPalmolie
Hoeveelheid2.000 mt per maand
Waarde€ 620,00 per mt
GN-code3823.1930.20
OmschrijvingPalmolievetzuurdestillaat
Hoeveelheid500 mt per maand
Waarde€ 300,00 per mt
GN-code3823.1930.30
OmschrijvingPalmolievetzuurdestillaat
Hoeveelheid500 mt per maand
Waarde€ 300,00 per mt
GN-code1511.9019.10
OmschrijvingPalmstearine
Hoeveelheid1000 mt per maand
Waarde€ 615,00 per mt
(…)”
9. Op 25 november 2015 heeft verweerder de vergunning gewijzigd. In de gewijzigde vergunning is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
6. Geldigheidsduur van de vergunning
a. Ingangsdatum11 augustus 2014
b. Vervaldatum10 augustus 2017
7. Goederen die onder de douaneregeling mogen worden geplaatst
GN-code1511.101
OmschrijvingRuwe palmolie
Hoeveelheid60.000 ton
Waarde€ 37.000.000 per jaar
GN-code1513.111
OmschrijvingRuwe kokosolie
Hoeveelheid20.000 ton
Waarde€ 18.000.000,00 per jaar
GN-code1513.211
OmschrijvingRuwe palmpitolie
Hoeveelheid5.000 ton
Waarde€ 4.000.000,00
GN-code1511.9091
OmschrijvingPalmoleine
Hoeveelheid5.000 ton
Waarde€ 4.000.000,00
GN-code1513.1930.10
OmschrijvingKokosolie
Hoeveelheid1.500 mt per maand
Waarde€ 980,00 per mt
GN-code1513.1930.90
OmschrijvingKokosolie
Hoeveelheid1.500 mt per maand
Waarde€ 985,00 per mt
GN-code1511.9091
OmschrijvingPalmolie
Hoeveelheid2.000 mt per maand
Waarde€ 620,00 per mt
GN-code3823.1930.20
OmschrijvingPalmolievetzuurdestillaat
Hoeveelheid500 mt per maand
Waarde€ 300,00 per mt
GN-code3823.1930.30
OmschrijvingPalmolievetzuurdestillaat
Hoeveelheid500 mt per maand
Waarde€ 300,00 per mt
GN-code1511.9019.10
OmschrijvingPalmstearine
Hoeveelheid1000 mt per maand
Waarde€ 615,00 per mt
(…)”
10. Verweerder heeft een administratieve controle ingesteld bij eiseres over de periode 18 oktober 2010 tot en met 14 november 2013. De bevindingen zijn opgenomen in het controlerapport van 9 december 2015 (hierna: controlerapport I). In het controlerapport I is vermeld dat er onderzoek is gedaan of er bij de goederen een geldige vergunning bijzondere bestemming aanwezig was en of de goederen hun bestemming hebben bereikt.
11. Verweerder heeft een administratieve controle ingesteld bij eiseres over de periode 1 januari 2013 tot en met 31 december 2015. De bevindingen zijn opgenomen in het controlerapport van 27 februari 2017 (hierna: controlerapport II). In dit rapport is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Deze controle had betrekking op de aangiften genoemd in bijlage 01 en bijlage 02 of
de goederen waarop deze aangiften betrekking hadden de juiste bestemming kregen
zoals vermeld in het gebruikstarief, de juiste indeling van de goederen zodat de
juiste douanerechten worden afgedragen en/of de juiste preferentie- of contingent
codes zijn gebruikt en er dient vast te worden gesteld of er voor de goederen een
geldige vergunning Bijzondere Bestemming aanwezig was.
Deze controle ziet niet op de hoeveelheid goederen die onder de regeling bijzondere
bestemming zijn geplaatst. Dit maakt onderdeel uit van een controle met nummer
[# 1] . Hiervoor ontvangt u een apart controlerapport.
(…)”
12. Tot de stukken van het geding behoort een controlerapport van 8 juni 2017 (hierna: controlerapport III). Dit rapport betreft een herbeoordeling van de vergunning bijzondere bestemming. Uit het onderzoek blijkt dat eiseres voldoet aan de wettelijke eisen zoals genoemd in de Verordening (EU) nr. 952/2013 van het Europees Parlement en van de Raad van 9 oktober 2013 tot vaststelling van het douanewetboek van de Unie (hierna: DWU) voor de vergunning bijzondere bestemming. Eiseres heeft naar aanleiding van de herbeoordeling een aanvraag ingediend voor aanpassing van de vergunning bijzondere bestemming waarin hogere hoeveelheden en waardes zijn vermeld.
13. Op 21 juli 2017 is een utb uitgereikt (zie HAA 18/1972). In deze utb is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Tijdens de controle na vrijgave zijn er onregelmatigheden geconstateerd. Met de genoemde vergunning is het om toegestaan diverse producten tot een in de vergunning genoemde hoeveelheid onder de regeling Bijzondere Bestemming te plaatsen. Ik heb geconstateerd dat de hoeveelheden die in de vergunning worden genoemd bij een aantal producten gedurende de controleperiode van 1 januari 2014 tot en met 31 december 2016 jaarlijks zijn overschreden.
(…)”
14. Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 4 augustus 2017 van [naam 9] (werkzaam bij Douane Rotterdam) aan de gemachtigde van eiseres. In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Met betrekking tot het bezwaarschrift dat u namens [eiseres] B.V. indiende en dat bij mij bekend is onder kenmerk [# 2] , vroeg u mij in uw brief, maar ook in het telefoongesprek dat wij op 2 augustus 2017 hadden, om aandacht voor het verzoek tot
wijziging/aanpassing van de vergunning dat u met uw brief van 16 mei 2017 bij de douane indiende. U veronderstelt dat het verzoek niet beoordeeld werd door de douane en indien dat wel zou zijn gedaan dan zou de UTB niet zijn opgelegd. Ik heb navraag gedaan naar dit aspect in uw brief en mij is te kennen gegeven dat het verzoek van 16 mei 2017 wel is beoordeeld en niet is gehonoreerd. Uw veronderstelling dat de UTB niet zou zijn uitgereikt als het verzoek zou zijn beoordeeld is dus niet juist.
(…)”
15. Verweerder heeft een administratieve controle met controlenummer [# 1] ingesteld bij eiseres over de periode 1 januari 2014 tot en met 31 december 2016. Het betreft onder meer een controle van de vergunning bijzondere bestemming. De bevindingen zijn opgenomen in het controlerapport van 7 september 2017 (hierna: controlerapport IV). In dit rapport is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
4 Vergunningen bijzondere bestemmingen
4.1
Vergunningsvoorwaarden
(…)
Zoals uit bovenstaande tabellen blijkt, geldt voor een aantal goederen dat er grotere hoeveelheden onder de regeling zijn geplaatst dan in de vergunning worden genoemd. De overschrijding betreft de volgende hoeveelheden per product per kalenderjaar:
(…)
Voor de hoeveelheden producten die de in de vergunning vermelde hoeveelheden overschrijden is ten onrechte het tarief aan douanerecht dat onderworpen is aan een bijzondere bestemming toegekend. Het verschil tussen dit tarief en het reguliere tarief wordt nagevorderd.
Bij de berekening hiervan zijn wij uitgegaan van de aangegeven douanewaarde en hebben wij rekening gehouden met het recht op preferentiële tarieven op basis van het land van oorsprong. Een overzicht van de berekening is als bijlage 1 aan het rapport toegevoegd.
(…)”
16. Op 12 december 2017 heeft verweerder (ambtshalve) de vergunning gewijzigd. In de gewijzigde vergunning is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
6. Geldigheidsduur van de vergunning
a. Ingangsdatum6 februari 2016
b. Vervaldatum1 mei 2018
7. Goederen die onder de douaneregeling mogen worden geplaatst
GN-code1511.101
OmschrijvingRuwe palmolie
Hoeveelheid250.000 ton
Waarde€ 156.250.000,00 per jaar
GN-code1513.111
OmschrijvingRuwe kokosolie
Hoeveelheid25.000 ton
Waarde€ 30.000.000,00 per jaar
GN-code1513.211
OmschrijvingRuwe palmpitolie
Hoeveelheid15.000 ton
Waarde€ 16.500.000,00 per jaar
GN-code1511.9091
OmschrijvingPalmoleine
Hoeveelheid5.000 ton
Waarde€ 3.250.000,00 per jaar
GN-code1513.1930.10
OmschrijvingKokosolie
Hoeveelheid18.000 mt
Waarde€ 17.640.000,00 per jaar
GN-code1513.1930.90
OmschrijvingKokosolie
Hoeveelheid5000 mt
Waarde€ 6.250.000,00 per jaar
GN-code1511.9091
OmschrijvingPalmolie
Hoeveelheid5.000 mt per maand
Waarde€ 3.250.000,00 per jaar
GN-code3823.1930.20
OmschrijvingPalmolievetzuurdestillaat
Hoeveelheid2500 mt
Waarde€ 1.400.000,00 per jaar
GN-code3823.1930.30
OmschrijvingPalmolievetzuurdestillaat
Hoeveelheid2500 mt
Waarde€ 1.400.000,00 per jaar
GN-code1511.9019.10
OmschrijvingPalmstearine
Hoeveelheid12.000 mt
Waarde€ 7.380.000,00 per mt
(…)”
17. Eiseres heeft bezwaar gemaakt tegen de onder overweging 13 genoemde utb. Bij uitspraak op bezwaar van 15 maart 2018 heeft verweerder het bezwaar gedeeltelijk toegewezen nu de overschrijding van de vergunning was vastgesteld per kalenderjaar in plaats van per vergunningjaar. Tegen deze uitspraak op bezwaar is beroep ingesteld welke zaak gelijktijdig ter zitting is behandeld met de onderhavige zaak (zie HAA 18/1792).
18. Bij brief van 16 maart 2018 heeft verweerder eiseres zijn voornemen bekend gemaakt om een nieuwe utb uit te reiken. In dit voornemen is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Tegen de uitnodiging tot betaling [# 3] van 21 juli 2017 maakte
u bezwaar. Dat bezwaar is gedeeltelijk toegewezen op 15 maart 2018 onder
kenmerk [# 2] . De reden hiervoor is dat de overschrijding niet per
kalenderjaar maar per vergunningjaar vastgesteld dient te worden, dan wel per
vergunningmaand, dan wel vergunningduur van drie jaar. In de uitspraak op het
bezwaarschrift wordt een kennisgeving aangekondigd van de nieuwe
vaststellingen voor wat betreft de vergunningjaren 11 augustus 2014 tot en met
10 augustus 2015 en 11 augustus 2015 tot en met 10 augustus 2016.
(…)
19. Op 26 april 2018 is een utb uitgereikt wegens overschrijding van de hoeveelheden die volgens de vergunning geplaatst mochten worden onder de regeling bijzondere bestemming.
20. Bij uitspraak op bezwaar van 7 maart 2019 heeft verweerder het bezwaar afgewezen. Tegen deze uitspraak op bezwaar is beroep ingesteld welke zaak gelijktijdig ter zitting is behandeld met de onderhavige zaak (zie HAA 19/1276).
21. Op 12 september 2019 is de onderhavige utb uitgereikt. In de utb is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
Ik heb de opdracht gekregen om over de periode 11 augustus 2016 tot en met 10 augustus 2017 als vervolg op het eerder verrichte onderzoek, de naleving van de voorwaarden van de vergunning Bijzondere Bestemming nummer [# 4] , te beoordelen.
Op 12 december 2017 is aan u een gewijzigde versie van de vergunning bijzondere bestemming nr. [# 4] verstrekt. In deze versie zijn de hoeveelheden die onder de douaneregeling mogen worden geplaatst gewijzigd en is de geldigheid met terugwerkende kracht verleend vanaf 6 februari 2017.
Om deze redenen heb ik de aangiften die zijn aanvaard voor plaatsing van goederen onder de douaneregeling bijzondere bestemming met verwijzing naar vergunning bijzondere bestemming nr. [# 4] gecontroleerd die zijn ingediend in de periode 11 augustus 2016 tot en met 5 februari 2017. Hierbij is gebleken dat de in de vergunning genoemde hoeveelheid ruwe palmolie (GN-code 1511.1010) is overschreden.
Totaal is in de periode 11 augustus 2016 tot en met 5 februari 2017 een hoeveelheid van 95.859.338 kg ruwe palmolie onder de douaneregeling bijzondere bestemming geplaatst. Volgens de vergunning was een maximale hoeveelheid van 60.000.000 kg per jaar toegestaan.
(…)”
22. Bij brief van 16 september 2019 heeft eiseres bezwaar gemaakt tegen de onder overweging 21 genoemde utb en tevens verzocht om het wijzigen van zes aangiften. Bij brief van 17 oktober 2019 heeft eiseres daarnaast een separaat verzoek tot wijziging van de aan de utb ten grondslag liggende aangiften voor ruwe palmolie met oorsprong Honduras en Guatemala ingediend.
23. Tot de stukken van het geding behoort een e-mail van 16 september 2019 van [naam 10] (werkzaam bij verweerder) aan [vestigingsplaats 2] (werkzaam bij eiseres). In deze e-mail is - voor zover van belang - het volgende vermeld:
“(…)
We hebben gesproken over de mogelijkheid van herziening van de aangiften met oorsprong Honduras en Guatemala, omdat voor deze aangiften een preferentiële oorsprong van toepassing kan zijn.
(…)
De Vaco heeft mij geantwoord dat we niet tegemoet kunnen komen aan uw verzoek en dat artikelen 173 en 174 DWU niet kunnen worden toegepast.
(…)”
24. Op 26 december 2019 heeft verweerder het verzoek om wijziging van de aangiften afwezen. Na daartegen gemaakt bezwaar heeft verweerder bij uitspraak op bezwaar van 7 december 2020 het bezwaar afgewezen. Tegen deze uitspraak op bezwaar is beroep ingesteld welke zaak afzonderlijk op 29 juni 2021 ter zitting is behandeld (zie HAA 20/6479).
25. Bij uitspraak op bezwaar van 30 maart 2020 heeft verweerder het bezwaar tegen de onder overweging 21 genoemde utb gedeeltelijk toegewezen en de utb verminderd tot een bedrag van € 711.121,51 aan douanerechten op industriële producten en € 37.630,98 aan rente op achterstallen. Eiseres heeft daartegen het onderhavige beroep ingesteld.
Geschil
26. In geschil is of de utb, voor zover bij uitspraak op bezwaar gehandhaafd, terecht is uitgereikt. Meer in het bijzonder is in geschil of:
- de hoeveelheden die zijn opgenomen in de vergunning van eiseres vergunningvoorwaarden zijn en zo ja, of het maximale hoeveelheden zijn;
- de vergunning in overeenstemming is met de door eiseres aangevraagde hoeveelheid;
- de vergunning had moeten zijn gewijzigd met ingang van 11 augustus 2014;
- artikel 86, zesde lid, van het DWU van toepassing is;
- de douaneschuld tenietgaat op grond van artikel 124 van Pro het DWU;
- op grond van artikel 119 van Pro het DWU moet worden overgegaan tot terugbetaling;
- het verdedigings- en het motiveringsbeginsel zijn geschonden;
- de berekening van de utb juist is;
- eiseres recht heeft op een hogere proceskostenveroordeling in bezwaar; en
- eiseres recht heeft op vergoeding van de proceskosten in beroep en een immateriële schadevergoeding.
27. Voor de standpunten van partijen wijst de rechtbank naar de overwegingen hierna en de stukken van het geding.
Beoordeling van het geschil
Vergunningvoorwaarden/maximale hoeveelheden
28. Eiseres stelt primair dat de hoeveelheden in de vergunning bijzondere bestemming geen vergunningvoorwaarden of maximale hoeveelheden zijn. Eiseres verwijst naar bijlage 67 bij de Verordening (EEG) nr. 2454/93 van de Commissie van 2 juli 1993 houdende vaststelling van enkele bepalingen ter uitvoering van het CDW) (hierna: UCDW) en artikel 291 juncto Pro 293, derde lid, van de UCDW. De voorwaarden waaraan een vergunning moet voldoen zijn opgenomen in artikel 293, eerste lid, van de UCDW en in artikel 293, derde lid, van de UCDW is bepaald welke vermeldingen moeten worden opgenomen in de vergunning. Beide bepalingen maken geen melding van de hoeveelheid of waarde. Voorts staat in de voetnoot bij bijlage 67 dat de GN-code niet hoeft te worden vermeld en ook in de toelichting staat niets over de hoeveelheid.
Eiseres stelt dat in de vergunningvoorwaarden niet staat dat het gaat om maximale hoeveelheden en dat de hoeveelheden niet zouden mogen worden overschreden. Eiseres verwijst naar vergunningen die zijn afgegeven aan andere vergunninghouders.
29. Verweerder voert aan dat op grond van artikel 79, eerste lid, van het DWU een douaneschuld is ontstaan. Als gebruik wordt gemaakt van de regeling bijzondere bestemming, is een vergunning noodzakelijk. Als goederen in het vrije verkeer worden gebracht dan is er geen toezicht meer. Als gebruik wordt gemaakt van de regeling bijzondere bestemming dan blijven de goederen onder douanetoezicht. Aan de voorwaarden voor plaatsing onder deze regeling moet worden voldaan. In de vergunning zijn de voorwaarden opgenomen. Verweerder voert aan dat in de vergunning van eiseres de hoeveelheid is opgenomen en de hoeveelheid hierdoor één van de vergunningvoorwaarden is. Door het overschrijden van de hoeveelheden wordt niet voldaan aan de voorwaarde voor de toekenning van een nulrecht/vrijstelling. Indien niet wordt voldaan aan de voorwaarden, ontstaat er een douaneschuld, aldus verweerder. Verweerder verwijst naar uitspraken van de rechtbank Noord-Holland van 28 juli 2017, ECLI:NL:RBNHO: 2017:6275 en van 1 april 2021, ECLI:NL:RBNHO: 2021:2904, ECLI:NL:RBNHO: 2021:2903, ECLI:NL:RBNHO: 2021:2900 en ECLI:NL:RBNHO: 2021:2901.
30. Eiseres heeft aangiften gedaan tot plaatsing onder de bijzondere regeling bijzondere bestemming ex artikel 5, onder 16, sub b, van het DWU juncto artikel 210, aanhef en onder c, van het DWU. In artikel 292, eerste lid, van de UCDW (thans artikel 211 van Pro het DWU) is bepaald dat wanneer goederen uit hoofde van hun bijzondere bestemming aan douanetoezicht zijn onderworpen de toekenning van een gunstige tariefbehandeling, van het verlaagde recht of een nulrecht afhankelijk is van een schriftelijke vergunning. Aan eiseres is - voor zover van belang - de onder de toepassing van het CDW onder overweging 9 opgenomen (gewijzigde) vergunning bijzondere bestemmingen afgegeven. Ingevolge artikel 251 van Pro de Gedelegeerde (EU) Verordening 2016/1237 (hierna: GVo) is deze vergunning geldig gebleven onder het DWU. Op grond van artikel 21, eerste lid, van de Verordening (EEG) nr. 2913/92 van de Raad van 12 oktober 1992 tot vaststelling van het communautair douanewetboek (hierna: CDW) juncto artikel 87, eerste lid, van het CDW worden de voorwaarden waaronder de betrokken regeling wordt gebruikt in de vergunning vastgesteld. Naar het oordeel van de rechtbank volgt uit deze bewoordingen dat de voorwaarden worden vermeld in de vergunning. Steun voor deze opvatting vindt de rechtbank ook in de Engelse, Duitse en Franse tekst waarin respectievelijk staat: ‘The conditions under which the procedure in question is used shall be set out in the autorization.’ ‘In der Bewilligung werden die Voraussetzungen festgelegt, unter denen das betreffende Zollverfahren in Anspruch genommen werden kann.’ en ‘Les conditions dans lesquelles le régime en question est utilisé sont fixées dans l'autorisation.’ Eiseres is middels de vergunning op de hoogte van de geldende voorwaarden.
31. In artikel 293, eerste lid, van de UCDW is bepaald dat een vergunning wordt verleend overeenkomstig het in bijlage 67 vastgestelde model. Volgens dat model en de daarop gegeven toelichting wordt de hoeveelheid onder de regeling te plaatsen goederen in de vergunning opgenomen. De stelling van eiseres dat de in de vergunning vermelde hoeveelheid geen maximale hoeveelheid is, vindt geen steun in de bewoordingen van de vergunning. Dat de hoeveelheid volgens de toelichting op vak 7 van de vergunning (onderdeel ‘hoeveelheid’) zo nodig dient te worden ‘geraamd’ brengt niet met zich dat de verleende vergunning betrekking heeft op een grotere hoeveelheid dan is vermeld in die vergunning. Op de verplichting om in de vergunning de onder de regeling te plaatsen hoeveelheid te vermelden is in de voetnoot bij de toelichting enkel een uitzondering gemaakt voor de regeling ‘bijzondere bestemmingen’ en de regelingen ‘actieve en passieve veredeling’, voor specifieke, aldaar beschreven gevallen. In alle overige gevallen dient derhalve de hoeveelheid goederen die onder de desbetreffende regeling mag worden geplaatst in de vergunning te worden vermeld (vgl. Gerechtshof Amsterdam van 11 februari 2020, ECLI:NL:GHAMS:2020:980). Van een dergelijk specifiek beschreven geval is in casu geen sprake. Artikel 293, derde lid, van de UCDW maakt het voorgaande niet anders. Het opnemen van andere gegevens in de vergunning, waaronder de hoeveelheid, is op grond van dit artikel niet uitgesloten. Gelet op het hiervoor overwogene worden de voorwaarden immers vermeld in de vergunning.
32. De stelling van eiseres dat uit vergunningen van anderen volgt dat de hoeveelheid niet hoeft te worden opgenomen, faalt nu die vergunningen - wat daar ook van zij - in casu niet ter beoordeling voorliggen maar enkel de vergunning die aan eiseres is verleend.
33. Door het opnemen van de hoeveelheden in de vergunning is het mogelijk te onderscheiden welke goederen door eiseres in het vrije verkeer worden gebracht in het kader van een bijzondere bestemming en welke anderszins in het vrije verkeer komen. De onderhavige regeling veronderstelt de aanwezigheid, op het douanegebied van de Unie, van niet-communautaire goederen waarvoor een risico bestaat dat zij in het economische circuit van de lidstaten terechtkomen zonder te zijn ingeklaard (zie het arrest van het Hof van Justitie van de Europe Unie (hierna: HvJ) van 15 juli 2010, DSV Road, C234/09, Jurispr. blz. I7333, punt 31). Op grond van artikel 5, onder 27, van het DWU juncto 134 van het DWU juncto artikel 254 van Pro het DWU blijven de door eiseres onder de regeling geplaatste goederen onder douanetoezicht totdat voldaan is aan één van de voorwaarden ter beëindiging van het douanetoezicht. Indien de goederen onder douanetoezicht staan, kunnen activiteiten worden ontplooid door de douaneautoriteiten teneinde te zorgen voor de naleving van de douanewetgeving, waaronder douanecontroles.
34. Aangezien de onderhavige regeling voor de hand liggende risico’s met zich brengt voor de juiste toepassing van de douanevoorschriften van de Unie en voor de inning van de douanerechten, moeten de begunstigden ervan de daaruit voortvloeiende verplichtingen strikt nakomen. De gevolgen die zij ondergaan bij niet-nakoming van hun verplichtingen moeten dus eveneens strikt worden uitgelegd (zie het arrest van het HvJ 14 januari 2010, Terex Equipment e.a., C430/08 en C-431/08, Jurispr. blz. I321, punt 42). Aan de voorwaarden voor plaatsing onder de bijzondere regeling bijzondere bestemming moet worden voldaan. Dat vergunninghouders zich strikt dienen te houden aan de voorwaarden van hun vergunningen heeft het HvJ benadrukt in zijn arresten van 6 september 2012, nrs. C-262/10, Döhler Neukirchen GmbH, r.o. 40 en C-28/11, Eurogate Distribution GmbH, ro 31 en 32. Er is slechts voldaan aan de voorwaarden voor het toekennen van een gunstige tariefregeling, verlaagd recht, of nulrecht indien en voor zover de onder die regeling te plaatsen goederen binnen de in de vergunning genoemde hoeveelheden vallen.
35. Uit het voorgaande volgt dat voor het bepalen of sprake is van een schending van de voorwaarden van de vergunning doorslaggevend is of de hoeveelheid, die eiseres met gebruikmaking van haar vergunning mocht invoeren, is overschreden. De rechtbank leidt uit controlerapport IV af dat eiseres in de desbetreffende jaren steeds de vergunde hoeveelheden ruwe palmolie, ruwe kokosolie en ruwe palmpitolie heeft overschreden. Op grond van het vorenoverwogene is de rechtbank van oordeel dat, voor zover van belang in de onderhavige zaak, eiseres de voorwaarden van de vergunning heeft geschonden voor wat betreft de met toepassing van de bijzondere regeling bijzondere bestemming ingevoerde ruwe palmolie. De rechtbank zal hierna ingaan op de gevolgen van deze vaststelling.
Grondslag douaneschuld
36. Voor de onder overweging 35 genoemde overschrijding is naar het oordeel van de rechtbank een douaneschuld ontstaan op grond van artikel 79, eerste lid, onder c, van het DWU, omdat de voorwaarden voor de toekenning van een vrijstelling van rechten of verlaagd recht uit hoofde van de bijzondere bestemming van de goederen niet in acht zijn genomen. Voor de toekenning hiervan uit hoofde van de bijzondere bestemming van de goederen had eiseres immers over een - toereikende - vergunning moeten beschikken. Nu dit niet het geval is, heeft eiseres deze hoeveelheden derhalve ten onrechte onder de vergunning bijzondere bestemming in het vrije verkeer gebracht. Daarmee is voldaan aan het bepaalde in artikel 79, eerste lid, onder c, van het DWU (zie de uitspraken van deze rechtbank van 1 april 2021, HAA 17/5451, ECLI:NL:RBNHO:2021:2900, HAA 17/5661, ECLI:NL:RBNHO:2021:2901, HAA 17/5662, ECLI:NL:RBNHO:2021:2902 en HAA 19/1092, ECLI:NL:RBNHO:2021:2903).
Aanvraag
37. Eiseres stelt dat als de hoeveelheden al maximale hoeveelheden zouden zijn, de vergunning niet in overeenstemming met de door eiseres aangevraagde hoeveelheid en met verweerder besproken ramingen is afgegeven. Eiseres verwijst naar een e-mailwisseling van december 2013 en stelt dat is afgesproken dat de hoeveelheden zouden worden opgehoogd. Eiseres stelt dat ze geen bezwaar heeft gemaakt tegen de vergunning, omdat verweerder altijd heeft gezegd dat de vergunning kan worden aangepast. Voorts stelt eiseres dat er sprake is van een open systeem. In dat systeem kunnen continu wijzigingen worden doorgegeven en kunnen doorlopend vergunningen worden gewijzigd.
38. Verweerder voert aan dat eiseres bezwaar had kunnen maken tegen de afgifte van de vergunning en dat in de e-mailwisseling van eind 2013 is aangegeven dat lagere hoeveelheden niet uitmaakten maar hogere hoeveelheden wel. Voorts voert verweerder aan dat er geen sprake is van een open systeem. Eiseres had een verzoek tot wijziging kunnen indienen.
39. Op grond van de artikelen 292 en 293 van de UCDW (thans: artikel 211 van Pro het DWU juncto artikel 239 van Pro de GVo) wordt op aanvraag een vergunning verleend indien voldaan is aan de voorwaarden. Middels het afgeven van de vergunning heeft verweerder een besluit genomen op de aanvraag van eiseres. Het is daarmee een gesloten systeem, van een open systeem, zoals is betoogd door eiseres, is derhalve geen sprake.
40. Op grond van artikel 6 van Pro het CDW juncto artikel 243 van Pro het CDW (thans: artikel 22 van Pro het DWU juncto artikel 44 van Pro het DWU) kan tegen een dergelijke beschikking van de douaneautoriteit bezwaar worden gemaakt. Indien eiseres voornemens was om meer aangiften tot plaatsing onder de bijzondere regeling bijzondere bestemming te doen, dan lag het op haar weg - als professioneel marktdeelnemer - om bezwaar te maken tegen de verleende vergunning. De e-mailwisseling van december 2013 waarnaar eiseres verwijst - wat daar ook van zij - is niet van belang nu vaststaat dat de vergunning van eiseres niet is aangepast.
41. De stelling van eiseres dat de hoeveelheden die in de vergunning zijn opgenomen niet overeenkomen met de aangevraagde hoeveelheden maakt het voorgaande niet anders. Immers, eiseres had bezwaar kunnen maken tegen de verleende vergunning. Nu eiseres heeft nagelaten bezwaar te maken, rest geen andere conclusie dan dat eiseres - voor zover zij de hoeveelheid in de vergunning heeft overschreden - goederen onder de regeling heeft geplaatst terwijl zij in zoverre niet beschikte over de ingevolge artikel 21 van Pro het CDW juncto artikel 292 van Pro de UCDW (thans artikel 211 van Pro het DWU) vereiste vergunning.
Wijziging van de vergunning
42. Ter zitting hebben partijen bevestigd dat de behandeling van het bezwaar tegen de geweigerde wijziging van de vergunning is aangehouden in afwachting van de onderhavige procedure. De geweigerde wijziging ligt derhalve thans niet ter beoordeling door de rechtbank voor.
Toepassing artikel 86, zesde lid, van het DWU
43. Eiseres stelt dat als een douaneschuld zou zijn ontstaan artikel 86, zesde lid, van het DWU van toepassing is. Alle goederen hebben de bijzondere bestemming bereikt. Immers zijn alle T5-controle exemplaren met betrekking tot deze goederen aangezuiverd, aldus eiseres. Subsidiair stelt eiseres dat voor een deel van de aangiften vast staat dat sprake is van ruwe palmolie met oorsprong Honduras en Guatemala, dat certificaten van oorsprong aanwezig zijn en dat derhalve een preferentieel oorsprong tarief geldt. Dat tarief dient met toepassing van artikel 86, zesde lid, van het DWU het uitgangspunt te zijn voor het vaststellen van de douaneschuld.
44. Verweerder voert aan dat artikel 86, zesde lid, van het DWU toepassing mist nu niet is voldaan aan de voorwaarden voor toekenning van de regeling bijzondere bestemming. Verweerder voert aan dat de goederen immers in het vrije verkeer zijn gebracht zonder de daartoe vereiste vergunning en verwijst naar het arrest van het HvJ van 29 juli 2020, C-371/09 en naar de uitspraak van de rechtbank van 1 april 2021, ECLI:NL:RBNHO:2021:2900. Voorts voert verweerder aan dat de certificaten van oorsprong buiten de geldigheidsduur zijn overgelegd.
45.1.
Op grond van artikel 86, zesde lid, van het DWU wordt onder omstandigheden een schorsing van rechten bij invoer ook toegepast wanneer voor de betrokken goederen een douaneschuld ontstaat overeenkomstig artikel 79 van Pro het DWU. Met verweerder is de rechtbank van oordeel dat artikel 86, zesde lid, van het DWU in het onderhavige geval toepassing mist.
45.2.
Voor de onderhavige hoeveelheden was de vergunning van eiseres niet toereikend. De toepassing van de gunstige tariefbehandeling, een ontheffing of een gehele of gedeeltelijke vrijstelling van de in- of uitvoerrechten is afhankelijk gesteld van de in de artikel 211 van Pro het DWU juncto artikel 239 van Pro de GVo bepaalde voorwaarden, waaronder het hebben van een schriftelijke vergunning ‘bijzondere bestemmingen’. In die omstandigheden moet worden geconstateerd dat de wetgever het recht op de gunstige tariefbehandeling, ontheffing of een gehele of gedeeltelijke vrijstelling uitdrukkelijk en specifiek aan de voorwaarde van afgifte van een dergelijke vergunning heeft onderworpen. Toepassing van artikel 86, zesde lid, van het DWU in het geval als het onderhavige met de overweging dat de goederen hun bestemming hebben bereikt, zou er op neerkomen dat het opleggen van bedoelde voorwaarde van een voorafgaande vergunning iedere betekenis verliest (vgl HvJ 29 juli 2010, Isaac International Ltd, C-371/09, r.o. 41 en 42). Aangezien dit artikel in vrijstelling van de rechten voorziet en derhalve strikt moet worden uitgelegd (zie naar analogie, met betrekking tot de uitlegging van artikel 239 van Pro het douanewetboek, arrest van het HvJ van 11 november 1999, Söhl & Söhlke, C48/98, Jurispr. blz. I7877, punt 52), dient bij de uitlegging van artikel 86, zesde lid, van het DWU echter rekening te worden gehouden met deze voorwaarde.
45.3.
Deze voorafgaande vergunning is van bijzonder belang in het kader van de
bijzondere regeling bijzondere bestemming, aangezien de douaneautoriteiten aan de hand
daarvan op het tijdstip van de feiten kunnen verifiëren of aan alle vereisten betreffende de
vrijstelling van de betrokken rechten is voldaan.
45.4.
Toepassing van artikel 86, zesde lid, van het DWU kan er in die omstandigheden
dan ook niet toe leiden dat een dergelijke vrijstelling van rechten, die volgens artikel 211
van het DWU aan procedurele voorwaarden is onderworpen, ook kan worden toegekend
wanneer deze voorwaarden niet in acht zijn genomen.
Verzuim zonder werkelijke gevolgen
46. Eiseres stelt dat als een douaneschuld zou zijn ontstaan de schuld teniet zou moeten gaan omdat er sprake is van een verzuim zonder werkelijke gevolgen voor de juiste werking van de regeling ex artikel 124, eerste lid, onder h, van het DWU.
47. Verweerder voert aan dat artikel 124 van Pro het DWU toepassing mist. Er is geen sprake van een situatie als is bedoeld in artikel 124 van Pro het DWU juncto artikel 103 van Pro de GVo.
48. Vormen van verzuim zonder werkelijke gevolgen zijn op grond van artikel 126 van Pro het DWU opgenomen in artikel 103 van Pro de GVo. Artikel 103 van Pro de GVo noemt niet een situatie als de onderhavige, zodat geen sprake kan zijn van een verzuim zonder werkelijke gevolgen in de zin van artikel 124 van Pro het DWU. De grief van eiseres faalt derhalve.
Toepassing artikel 119 van Pro het DWU
49. Eiseres stelt dat de utb is uitgereikt in strijd met het vertrouwensbeginsel ex artikel 119 van Pro het DWU. In dat kader stelt eiseres dat er sprake is van meerdere vergissingen van verweerder die eiseres redelijkerwijs niet heeft kunnen ontdekken terwijl zij te goeder trouw heeft gehandeld. Eiseres wist niet en kon niet weten dat de in vergunning genoemde hoeveelheden vergunningvoorwaarden dan wel maximale hoeveelheden zijn. Het beleid van verweerder is altijd geweest dat hoeveelheden die zijn vermeld in de vergunning bijzondere bestemming geen maximale hoeveelheden zijn. Eiseres stelt dat verweerder ook tijdens de eerder uitgevoerde controles heeft gecontroleerd of de hoeveelheden die onder de regeling zijn gebracht terecht daaronder zijn gebracht en nooit opmerkingen heeft gemaakt. Eiseres heeft ook vertrouwen mogen ontlenen aan de op basis van de daadwerkelijke volumes opgehoogde zekerheid.
50. Verweerder voert aan dat in de onderhavige beroepsprocedure geen plaats is voor toetsing aan artikel 119 van Pro het DWU of een ongeschreven vertrouwensbeginsel. Verweerder verwijst naar de uitspraak van rechtbank Noord-Holland van 10 februari 2020, ECLI:NL:RBNHO:2020:722.
51. Nu de douaneschuld is ontstaan na 1 mei 2016 worden gronden voor terugbetaling of kwijtschelding getoetst aan de hand van een verzoek dat daartoe wordt ingediend en vervolgens wordt behandeld volgens de procedure van artikel 121 van Pro het DWU. Deze gronden kunnen niet worden getoetst in een beroepsprocedure als de onderhavige, die is gestart met een bezwaar tegen een utb (zie de uitspraak van rechtbank Noord-Holland van 10 februari 2020, ECLI:NL:RBNHO:2020:722, r.o. 24 tot en met 26). Voor een verzoek om terugbetaling of kwijtschelding staat voor eiseres de procedure van artikel 121 van Pro het DWU open. Ten overvloede merkt de rechtbank op dat eiseres reeds een verzoek om terugbetaling heeft ingediend en dat de behandeling van dit verzoek is aangehouden in afwachting van de uitkomst van de onderhavige procedure.
Verdedigingsbeginsel en motiveringsbeginsel
52. Eiseres stelt dat verweerder het verdedigings- en motiveringsbeginsel heeft geschonden. In dat kader stelt eiseres dat verweerder heeft verzuimd gemotiveerd aan te geven wat de wettelijke basis is van de voorgenomen navordering. Het enkel verwijzen naar artikel 79 van Pro het DWU is daartoe onvoldoende. Tevens stelt eiseres dat verweerder niet is ingegaan op hetgeen door haar is aangevoerd in haar reactie op het voornemen. Voorts heeft verweerder nagelaten een berekening te geven van de aangekondigde rente op achterstallen.
53. Verweerder voert aan dat er een voornemen is uitgereikt dat met redenen is omkleed nu is verwezen naar de wetsartikelen en controlebevindingen en is aangegeven waarom het voorgaande tot verschuldigdheid zou leiden. Daarnaast is het voornemen toegelicht en heeft eiseres hierop gereageerd. De grieven van eiseres zijn beoordeeld. Op deze grieven hoeft niet uitgebreid in te worden gegaan, aldus verweerder. Met betrekking tot de rente op achterstallen voert verweerder aan dat het terecht is dat in het voornemen geen berekening staat. Rente op achterstallen ontstaat ingevolge artikel 114, tweede lid, van het DWU vanaf de dag waarop de douaneschuld is ontstaan en wordt berekend tot de dag waarop de schuld is medegedeeld. Nu de douaneschuld is medegedeeld op 12 september 2019 kan het bedrag niet eerder worden berekend.
54. Uit de rechtspraak van het HvJ volgt dat de verplichting van de lidstaten om de rechten van de verdediging te eerbiedigen een beginsel van Unierecht is, dat geldt wanneer bezwarende besluiten worden genomen die binnen het toepassingsgebied van het recht van de Europese Unie vallen. In dit verband wordt in het bijzonder verwezen naar de arresten van het HvJ EU van 3 juli 2014, gevoegde zaken Kamino International Logistics B.V. en Datema Hellmann Worldwide Logistics B.V., C129/13 en C130/13, ECLI:EU:C:2014:2041, BNB 2014/231. Het beginsel brengt in het bijzonder mee dat eenieder het recht heeft om te worden gehoord alvorens een besluit wordt genomen dat zijn belangen op nadelige wijze kan beïnvloeden en vereist dat de adressaten van besluiten die hun belang aanmerkelijk raken in staat worden gesteld naar behoren hun standpunt kenbaar te maken over de elementen waarop de administratie haar besluit wil baseren. Bezwarende besluiten zoals een utb vallen binnen het toepassingsgebied van het recht van de Unie.
55.1.
Verweerder heeft eiseres bij brief van 25 juli 2019 op de hoogte gesteld van het voornemen de onderhavige utb op te leggen en ook zijn de elementen waarop dat voornemen is gebaseerd voorafgaand aan het uitreiken van de utb aan haar kenbaar gemaakt. In het voornemen is voorts opgenomen dat over het na te vorderen bedrag op grond van artikel 114, tweede lid, van het DWU rente op achterstallen is verschuldigd. Eiseres is in de gelegenheid gesteld om daarop te reageren en heeft daarvan ook gebruik gemaakt. Van een schending van het verdedigingsbeginsel is derhalve geen sprake.
55.2
Ten aanzien van de stelling van eiseres dat het beginsel van eerbiediging van de rechten van de verdediging desondanks is geschonden, omdat verweerder in de utb onvoldoende is ingegaan op hetgeen door eiseres is aangevoerd in haar reactie op het voornemen, overweegt de rechtbank als volgt. In het arrest van de Hoge Raad van 4 december 2015, nr. 12/02876, ECLI:NL:HR:2015:3467, r.o. 2.2, heeft de Hoge Raad onder meer overwogen:
“De middelen klagen niet erover dat belanghebbende voorafgaande aan de uitreiking van de uitnodiging tot betaling niet in de gelegenheid is geweest daadwerkelijk de opmerkingen te maken waartoe het voorgenomen besluit haar aanleiding gaf. De middelen achten het laakbaar dat de Inspecteur, nadat deze van zijn voornemen had blijk gegeven, zich heeft beperkt tot het kennisnemen van hetgeen belanghebbende daartegen aanvoerde en zich verder niet behulpzaam heeft opgesteld jegens belanghebbende. De middelen falen aangezien het beginsel van de bescherming van de rechten van de verdediging, naar uit het hiervoor overwogene volgt, niet verder strekt dan dat de geadresseerde zijn opmerkingen kenbaar kan maken over het hem voordien kenbaar gemaakte voornemen van het bestuursorgaan.”
Het beginsel van eerbiediging van de rechten van de verdediging strekt derhalve niet verder dan dat de geadresseerde van een bezwarend besluit zijn opmerkingen kenbaar kan maken over het hem voordien kenbaar gemaakte voornemen van het bestuursorgaan. De andersluidende stelling van eiseres vindt geen steun in het recht en dient daarom te worden verworpen.
55.3.
Dat het bedrag aan rente op achterstallen niet bekend is gemaakt bij het voornemen, maakt het voorgaande niet anders. Verweerder kan niet eerder dan bij het mededelen van de douaneschuld - middels het uitreiken van de utb - dat bedrag bekend maken omdat het bedrag aan rente op achterstallen wordt berekend over de periode vanaf de dag waarop de douaneschuld is ontstaan tot de dag waarop de schuld is medegedeeld. Overigens heeft eiseres evenwel niet gepreciseerd hoe een eerdere bekendmaking van het bedrag aan rente op achterstallen tot een andere uitkomst had kunnen leiden. De rechtbank merkt hierbij op dat eiseres geen afzonderlijke argumenten heeft ingebracht tegen de hoogte van deze rente.
56. Van een schending van het motiveringsbeginsel door verweerder is naar het oordeel van de rechtbank geen sprake. Verweerder heeft het uitreiken van de utb gebaseerd op de uitkomsten van de onder overweging 15 opgenomen controle. In controlerapport IV worden het doel van het onderzoek en de onderzochte en vastgestelde feiten en omstandigheden duidelijk beschreven. Ook is in de utb voldoende gemotiveerd aangegeven wat de wettelijke grondslag is van de navordering.
Berekening utb
57. Eiseres stelt dat de berekening van de utb niet juist is nu iedere aangifte een eigen aanvaardingsdatum heeft en op grond daarvan een schuld ontstaat. Een douaneschuld mag niet worden berekend door het optellen van invoeraangiften. Tevens stelt eiseres dat de aangiften die zijn gedaan voor de zendingen ruwe palmolie met preferentiële oorsprong Honduras en Guatemala uit de utb moeten worden gehaald na herziening van die aangiften in de zaak HAA 20/6479.
58. Verweerder voert aan dat de berekening van de utb juist is. In dat kader voert verweerder aan dat alle aangiften worden meegeteld om te bepalen hoeveel van een bepaald product in een bepaald vergunningjaar onder de regeling bijzondere bestemming is geplaatst. Indien de in de vergunning genoemde hoeveelheid wordt overschreden dan ontstaat op dat moment pas een douaneschuld voor de aangiften waardoor de vergunde hoeveelheid is overschreden.
59. Onder overweging 36 heeft de rechtbank overwogen dat op grond van artikel 79, eerste lid, onder c, van het DWU een douaneschuld is ontstaan. Op grond van artikel 79, tweede lid, onder b, van het DWU ontstaat de douaneschuld op het tijdstip waarop de goederen onder de betrokken regeling werden geplaatst, indien achteraf blijkt dat in feite niet was voldaan aan een voorwaarde voor de plaatsing onder de regeling of de toekenning van een vrijstelling of van een verlaagd invoerrecht uit hoofde van de bijzondere bestemming van de goederen. Op grond van deze bepalingen heeft verweerder met juistheid vastgesteld vanaf welke aangifte niet meer werd voldaan aan de voorwaarden van de vergunning. Op het moment dat de toegestane vergunde hoeveelheid werd overschreden, is een douaneschuld ontstaan. Dat verweerder bij het bepalen hiervan de hoeveelheden die zijn opgenomen in de aangiften die terecht onder de regeling zijn gebracht wel heeft meegeteld bij de bepaling of de vergunde hoeveelheid van een bepaald product in een bepaald vergunningjaar is overschreden, is naar het oordeel van de rechtbank niet onjuist, en maakt het voorgaande evenmin anders. Voor deze hoeveelheden is geen douaneschuld ontstaan en heeft verweerder niet nagevorderd. Gelet op het oordeel van de rechtbank in de zaak HAA 20/6479 zijn de aangiften die eiseres wil herzien terecht meegeteld om te bepalen of de vergunde hoeveelheid is overschreden. De rechtbank merkt in dit verband nog op dat over de hoeveelheden in deze aangiften niet is nagevorderd. Verweerder heeft derhalve de utb op juiste gronden berekend.
Controle vergunningen
60. Voor zover eiseres stelt dat verweerder niet zonder te waarschuwen had mogen overgaan tot het strenger controleren van vergunningen wijst de rechtbank erop dat het de verantwoordelijkheid van eiseres is om zich aan de voorwaarden van haar vergunningen te houden, ongeacht de mate van controle door verweerder. Dat vergunninghouders zich strikt dienen te houden aan de voorwaarden van hun vergunningen heeft het HvJ benadrukt in zijn arresten van 6 september 2012, nrs. C-262/10, Döhler Neukirchen GmbH, r.o. 40 en C-28/11, Eurogate Distribution GmbH, r.o. 31 en 32.
Proceskosten bezwaar
61. Partijen verschillen met betrekking tot de in bezwaar toegekende kostenvergoeding van mening over de toegepaste wegingsfactor. Eiseres stelt dat zij recht heeft op een hogere proceskostenvergoeding in bezwaar. In dat kader stelt eiseres dat gelet op de onzorgvuldigheden die hebben plaatsgevonden, te weten het maken van een verkeerde berekening, wisselingen van vertegenwoordigers van verweerder in de bezwaarfase, het uitreiken van meerdere utb’s voor dezelfde aangiften en het feit dat eiseres al heeft betaald, een hogere wegingsfactor moet worden toegekend.
62. Het gewicht van een zaak wordt bepaald door het - al dan niet in geld uit te drukken - belang en de ingewikkeldheid. In beginsel wordt de wegingsfactor op 1 (gemiddeld) gesteld, tenzij er aanleiding is om van dat uitgangspunt af te wijken. Indien daarover wordt geklaagd, toetst de rechter de in eerdere fasen van het geding toegekende proceskostenvergoeding volledig en niet marginaal. Deze toets betreft ook de beoordeling van de zwaarte van de zaak. De rechtbank acht deze zaak in haar aard niet van een grotere complexiteit of van een groter belang dan een gemiddelde zaak. Voor de toepassing van een door eiseres bepleite hogere waarderingsfactor dan 1 ziet de rechtbank derhalve geen aanleiding.
Conclusie
63. Uit al het hiervoor overwogene volgt dat ten aanzien van de door eiseres onder de regeling geplaatste goederen waarvoor eiseres niet beschikte over een vergunning bijzondere bestemming een douaneschuld is ontstaan, zodat verweerder daarvoor terecht, en tot een juist bedrag, de utb heeft uitgereikt.
Vergoeding van immateriële schade
64. Eiseres heeft verzocht om een schadevergoeding wegens overschrijding van de redelijke termijn waarbinnen zaken moeten worden behandeld.
65. Volgens vaste jurisprudentie van de Hoge Raad (zie HR 19 februari 2016, 14/03907, ECLI:NL:HR:2016:252) kan in belastingzaken aanspraak bestaan op schadevergoeding met overeenkomstige toepassing van artikel 8:73 (oud) van de Awb, indien het belastinggeschil niet binnen een redelijke termijn wordt beslecht. De redelijke termijn is overschreden als na indiening van het bezwaar meer dan twee jaren zijn verstreken voordat op dat bezwaar en, indien vervolgens beroep is ingesteld, op dat beroep is beslist. Er kunnen zich bijzondere omstandigheden voordoen die aanleiding geven tot verkorting of verlenging van die termijnen. Als de bezwaar- en beroepsfase samen te lang hebben geduurd, vindt de toerekening als volgt plaats. De bezwaarfase heeft onredelijk lang geduurd voor zover de duur daarvan een half jaar overschrijdt en de beroepsfase voor zover zij meer dan anderhalf jaar in beslag neemt. Als uitgangspunt voor de hoogte van de schadevergoeding hanteert de Hoge Raad een bedrag van € 500 per half jaar dat de redelijke termijn is overschreden, waarbij het totaal van de overschrijding naar boven wordt afgerond.
66. Op grond van voornoemd arrest vangt de redelijke termijn aan met het indienen van het bezwaarschrift. De redelijke termijn is aangevangen op 16 september 2019 en eindigt met de datum van de uitspraak van de rechtbank (29 april 2022). Dat is een tijdsverloop van afgerond 32 maanden. De redelijke termijn is derhalve in beginsel met 8 maanden overschreden. De rechtbank is van oordeel dat sprake is van bijzondere omstandigheden die verlenging van de redelijke termijn rechtvaardigen. De rechtbank heeft de behandeling van de onderhavige zaak die in eerste instantie gepland stond op 1 april 2021 moeten uitstellen door de handelswijze van eiseres. Eiseres heeft immers bij brieven van 15 maart 2021, 16 maart 2021, 17 maart 2021 en 21 maart 2021 ongeveer 700 bladzijden nadere stukken waarvan 95 bladzijden (aanvullende)gronden/nadere motivering ingediend. Gelet op het tijdstip van indienen van deze stukken en de omvang hiervan heeft de rechtbank de behandeling met 3 maanden moeten uitstellen nu door deze handelswijze van eiseres de goede procesorde in het gedrang is gekomen. De redelijke termijn dient daarom te worden verlengd met 3 maanden. De redelijke termijn is derhalve met 5 maanden overschreden. Daarmee correspondeert een vergoeding van de immateriële schade van € 500. Van dit tijdsverloop dient een periode van 4 maanden te worden toegerekend aan de beroepsfase. Dat betekent dat de redelijke termijn in de bezwaarfase met 1 maand is overschreden. De termijnoverschrijding is daarom voor 1/5e deel toerekenbaar aan de bezwaarfase en voor 4/5e deel aan de beroepsfase. Verweerder dient € 100 aan eiseres te vergoeden en de Staat (de Minister van Justitie en Veiligheid) € 400.
Proceskosten en griffierecht
67. Nu de rechtbank een vergoeding van immateriële schade aan eiseres heeft toegekend vanwege overschrijding van de redelijke termijn, bestaat er aanleiding verweerder en de Staat op de voet van artikel 8:75 van Pro de Awb en het bepaalde in rechtsoverweging 3.14.2 van het arrest van de Hoge Raad van 19 februari 2016, nr. 14/03907, ECLI:NL:HR:2016:252, te veroordelen in proceskosten van eiseres. Deze kosten stelt de rechtbank op grond van het Besluit proceskosten bestuursrecht voor de door een derde beroepsmatig verleende rechtsbijstand vast op € 759 (1 punt voor het indienen van het beroepschrift en 1 punt voor het verschijnen ter zitting met een waarde per punt van € 759 en een wegingsfactor 0,5 voor het gewicht van de zaak nu verweerder en de Staat slechts worden veroordeeld in de proceskosten van eiseres omdat aan haar een vergoeding voor immateriële schade wordt toegekend (vgl. Hoge Raad 20 maart 2015, nr. 14/01332, ECLI:NL:HR:2015:660)). Overeenkomstig eerdergenoemd arrest van de Hoge Raad van 19 februari 2016 zullen verweerder en de Staat om redenen van eenvoud elk de helft van deze kosten dienen te vergoeden. De rechtbank ziet voorts aanleiding verweerder en de Staat op gelijke wijze op te dragen het door eiseres betaalde griffierecht van € 354 te vergoeden.
Beslissing
De rechtbank:
- verklaart het beroep ongegrond;
- veroordeelt verweerder tot vergoeding van de door eiseres geleden immateriële schade tot een bedrag van € 100;
- veroordeelt de Staat (de Minister van Justitie en Veiligheid) tot vergoeding van de door eiseres geleden immateriële schade tot een bedrag van € 400;
- veroordeelt verweerder in de proceskosten van eiseres tot een bedrag van € 379,50;
- veroordeelt de Staat (de Minister van Justitie en Veiligheid) in de proceskosten van eiseres tot een bedrag van € 379,50;
- draagt verweerder op de helft van het betaalde griffierecht ten bedrage van € 177 te vergoeden;
- draagt de Staat (de Minister van Justitie en Veiligheid) op de helft van het betaalde griffierecht ten bedrage van € 177 te vergoeden.
Deze uitspraak is gedaan door mr. M.C.A. Onderwater, voorzitter, mr. P.H. Lauryssen en mr.drs. C.M. van Wechem, leden, in aanwezigheid van mr. S. Plesman-Jalink, griffier. De beslissing is in het openbaar uitgesproken op 29 april 2022.
griffier voorzitter
Afschrift verzonden aan partijen op:
Rechtsmiddel
Tegen deze uitspraak kunnen partijen binnen zes weken na verzending hoger beroep instellen bij het gerechtshof Amsterdam (douanekamer), Postbus 1312,
1000 BH Amsterdam.
Bij het instellen van hoger beroep dient het volgende in acht te worden genomen:
1. bij het beroepschrift wordt een afschrift van deze uitspraak overgelegd.
2. het beroepschrift moet ondertekend zijn en ten minste het volgende vermelden:
a. de naam en het adres van de indiener;
b. een dagtekening;
c. een omschrijving van de uitspraak waartegen het hoger beroep is ingesteld;
d. de gronden van het hoger beroep.